ביומס הם אזורים על פני כדור הארץ המובחנים באקלים שלהם ובעלי החיים והצמחייה שהם תומכים בהם, על פי הקרן העולמית לחיות הבר. ביומים במדבר הם בעלי משקעים נמוכים מאוד, ובדומה לביומים אחרים על פני כדור הארץ - נושאים סביבתיים ייחודיים.
מחסור במים מונע מדבר לתמוך בחיי צמחים ובעלי חיים רבים, אם כי מינים מסוימים משגשגים בסביבה זו. אוכלוסיות אנושיות מתפתחות בשולי המדבר מאמצות את אספקת המים, מה שמשפיע על החי והצומח שכבר דליל.
ייצור מדבריות הוא התהליך שבו ברגע שאדמה שמישה הופכת להיות בלתי-סביבה ומאבדת את יכולתה לקיים חיים, ובעצם הופכת לבלתי שמישה. המדבר גדל בגלל שימוש לרעה במשאבי הקרקע, כמו חקלאות יתר ורעיית יתר.
אף על פי שבצורת מעוררת מדבר, הפעילות האנושית היא הגורם הגדול ביותר, כך מדווח האו"ם. גידול יתר, מערכות השקיה מנוקזות בצורה גרועה, ניהול כושל של מים זמינים, חפירה בדלקים מאובנים והכנסת מינים פולשניים הם רק חלק מהבעיות הסביבתיות בביומים המדבריים שנוצרו על ידי בני אנוש.