כיצד פנלים סולאריים יכולים לעזור בהגנה על הסביבה?

לפי ההערכות, 39% מכלל צריכת האנרגיה בארה"ב נובעת מייצור חשמל לבתים ועסקים. הרבה מצריכת האנרגיה הזו מזהמת את האוויר והמים שלנו, והיא יוצרת פסולת מסוכנת הדורשת סילוק. פאנלים סולאריים מסייעים בסילוק זיהום זה על ידי לכידת אנרגיית השמש ושימוש באנרגיה זו להפעלת מכשירים ביתיים נפוצים כמו אורות ומחממים. הבנת ההשפעות של מקורות אנרגיה מסורתיים כמו פחם ונפט עוזרת לאנשים להבין את הדרכים שבהן פאנלים סולאריים עוזרים להגן על הסביבה.

מקורות חשמל מסורתיים, כגון:

• פחמן דו חמצני
  
• דו תחמוצת גופרית
  
• חנקן דו חמצני
  
• אבק חלקיקים
  
• כַּספִּית

כל אחד מתוצרי הלוואי הללו קשור לאתגרים סביבתיים ידועים, כולל גלובליים שינויי אקלים, גשמים חומציים, ערפיח ודיג מזוהם, על פי איגוד המודאגים מדענים. פאנלים סולאריים יכולים להפחית את הזיהום הזה על ידי הורדת צרכי האנרגיה של כל דירה שהם מפעילים. גם אם פאנלים סולאריים משמשים רק להפעלת תאורה ביתית, אם הם מוחלים על פני מספר בתים, פאנלים סולאריים עלולים להוביל לירידה משמעותית בפליטת תוצרי לוואי מסוכנים.

מקורות פחם וכוח גרעיני יוצרים גם אתגרים סביבתיים לאורך נתיבי המים. לפי הערכות, 72% מכל זיהום המים הרעילים בארה"ב מקורו בייצור חשמל מבוסס פחם, המשחרר ארסן, סלניום, בורון, קדמיום וכספית לנתיבי המים. ניתן למנוע חלק ניכר מזיהום זה על ידי דרישה לסינון טכנולוגי חדש, אך רק אחד מתוך חמש תחנות כוח מבוססות פחם בארה"ב משתמשות בטכנולוגיה כזו, על פי הסביבה של מועדון סיירה אִרגוּן. הוועדה הרגולטורית הגרעינית האמריקאית מדווחת גם כי איזוטופ גרעיני המכונה טריטיום בדרך כלל משוחרר למי תהום אספקת תחנות כוח גרעיניות בנוסף לכמויות גדולות של מים חמים ומחסני חמצן שמשתחררים חזרה למקומיים נהרות. על ידי הפחתת הצורך בכוח ממפעלים כאלה, פאנלים סולאריים יכולים לסייע בהפחתת המשך זיהומים סביבתיים אלה.

תהליך הבעירה בייצור כוח מבוסס פחם ושמן מוביל ליצירת תוצרי לוואי כמו פחם בוצה אפר ושמן, המכילים כמויות מסוכנות של מתכות, על פי הגנת הסביבה האמריקאית סוֹכְנוּת. חלק ניכר מפסולת זו מועבר להטמנה או לאתרי פינוי פסולת מסוכנת בה הוא מאוחסן במשך עשרות שנים רבות, אך לפי הערכות 42% מבריכות הפסולת של מפעל פחם ו למזבלות להפסקת פסולת זו אין רירית מגן שתמנע שטיפת פסולת לסביבה, על פי איגוד המודאגים מדענים. פאנלים סולאריים מסייעים בהפחתת הפסולת הזו על ידי הורדת כמות האנרגיה שמפעלי אנרגיה מבוססי פחם ושמן צריכים לייצר.

כמה מהאתגרים הסביבתיים העמוקים ביותר הקשורים לתחנות כוח מבוססות פחם מתרחשים עוד לפני שמייצרים חשמל בעת כריית הפחם. לפי ההערכות, כ -60% מהפחם שנכרה בארצות הברית מגיע מכריית שטח, זהו תהליך שמסיר את כל פסגת ההר על מנת לכרות את הפחם שמתחת. באמצעות אימון זה יותר מ -300,000 דונם של יער ו -1,000 מיילים של נחלים נהרסו, על פי איגוד המדענים המודאגים. עוד יותר אנרגיה מושקעת בהובלת הפחם הממוקש לתחנות כוח ששורפות את הפחם כדי לייצר חשמל. פאנלים סולאריים יכולים לעזור להפחית את הצורך באנרגיה מבוססת פחם, מה שבתורו יפחית את הביקוש לפחם ממוקש על פני השטח.