מאפיינים של אזור התכנסות בין-טרופי

מזג האוויר על כדור הארץ מונע על ידי גורמים מרובים, כולל אנרגיה תרמית מתוך ליבת כדור הארץ ומשמש. אזורים מסוימים בכדור הארץ ידועים בדפוסי מזג אוויר ספציפיים המתרחשים כתוצאה מגורמים אלה. תחום אחד אותו חוקרים מדענים, גיאולוגים ומטאורולוגים לעתים קרובות הוא אזור ההתכנסות הבין-טרופי, שהוא להקה ליד קו המשווה בו נפגשות רוחות הסחר הדרומיות והצפוניות.

באזור ההתכנסות הבין-טרופי, רוחות הסחר הצפוניות והדרומיות מתאחדות. בגלל סיבוב כדור הארץ, הרוחות לא ממש יכולות לחצות את קו המשווה מבלי לאבד אנרגיה. במקום להמשיך מעל פני כדור הארץ אופקית, הרוחות נעות כך אנכית לעבר האטמוספירה העליונה. חימום זרמי הים של כדור הארץ על ידי השמש מסייע בתהליך זה, מה שהופך את האוויר לחמים יותר ומאפשר לו לעלות. התוצאה היא שלאזור ההתכנסות הבין-טרופי יש לחץ אוויר נמוך ליד פני כדור הארץ. היעדר תנועת רוח אופקית באזור גרם למלחים לכינוי אזור ההתכנסות הבין-טרופי, "המשקעים".

עליית האוויר התכופה באזור ההתכנסות הבין-טרופית גורמת לכך שהלחות מתרחשת כל הזמן הביא מספיק גבוה באטמוספירה לנקודה קרירה מספיק בכדי לאפשר לחות להתעבות פנימה עננים. לכן אזור ההתכנסות הבין-טרופי יכול לראות כמויות מדהימות של משקעים ולחות גבוהה. למרות שבאזורים מסוימים באזור יש עונה יבשה, באחרים אין. מקלחות אחר הצהריים הן תכונה של האזור.

גשמים באזור ההתכנסות הבין-טרופי הם בדרך כלל לא גשמים עדינים שנמשכים לתקופות ארוכות. במקום זאת, כמויות האנרגיה הגבוהות מחימום תרמי ושמש גורמות לחות להתעבות במהירות לעננים בחלק החם ביותר של היום. טייפונים מעגליים נוצרים אפוא לעתים קרובות ככל שזרמי האוויר נעים. כמה מהרוחות החזקות ביותר על כדור הארץ תועדו בסופות אלה. סופות רעמים עם הברקות כבדות נפוצות גם הן.

אזור ההתכנסות הבין-טרופי מאופיין במיקום לא עקבי סביב קו המשווה. ככל שכדור הארץ נע עם עונות השנה, האזור שמקבל את כמות אנרגיית החום הגבוהה ביותר מהשמש משתנה. קו המשווה התרמי סביבו נוצר אזור ההתכנסות הבין-טרופי, תלוי בעונה. במקרים מסוימים, שינוי זה יכול לגרום להיפוך מוחלט של דפוסי רוח סחר רגילים, במיוחד באוקיאנוס ההודי.

למאפייני אזור ההתכנסות הבין-טרופי השפעה עצומה על מזג האוויר ברחבי העולם. הסטת דפוסי הרוח באזור ההתכנסות הבין-טרופי יכולה להעביר אנרגיה תרמית ולחות לחלקים שונים של כדור הארץ מהרגיל ועלולה להאט או אפילו לעצור את זרמי האוקיאנוס. זה משפיע על כל חיי הצומח ובעלי החיים באופן ישיר או עקיף, שכן מערכות אקולוגיות תלויות במידה רבה בדפוסי מזג האוויר ובטמפרטורה.