גורמים אביוטיים של יער גשם

יער גשם הוא אזור טרופי או ממוזג של העולם שמקבל הרבה יותר גשמים מאשר באזורים אחרים. יערות גשם טרופיים נמצאים בעיקר ליד קו המשווה, ואילו יערות גשם ממוזגים מופיעים בקווי רוחב אחרים הקרובים יותר לקטבים. אקלים, סוג אדמה, משקעים, טמפרטורה ואור שמש הם כולם גורמים אביוטיים הקובעים את ההרכב של יער גשם, כולל ההבדלים העיקריים בין יערות הגשם באזורים טרופיים וממוזגים של גלוֹבּוּס.

המשקעים בסביבת יערות הגשם הם משמעותיים, ונעים בין 50 ל -300 ס"מ גשמים בשנה. כמות לחות מדהימה זו מובילה להתאמות ייחודיות רבות במיני צמחים, שכן לכידת חומרים מזינים לפני שהם נשטפים על ידי גשמים כבדים היא חיונית להישרדות. באזורים רבים יש "עונה רטובה", בה נפוצים יותר מונסונים או גשמים כבדים יותר. ביערות גשם ממוזגים, משקעים מסוימים יורדים כשלג בגבהים גבוהים יותר. הלחות ביערות הגשם משתנה בממוצע בין 77 ל -88 אחוזים, ומאפשרת צמיחה של אפיפיטים או "צמחי אוויר", הגדלים על משטחים כמו ענפי עצים, ללא אדמה.

מכיוון שספיגת החומרים המזינים מהאדמה מהירה, האדמה ביערות הגשם הבוגרים לרוב רופפת, חולית ונטולת חומרים מזינים. עצים משתמשים במערכות שורש מעל הקרקע כדי ללכוד חומרים מזינים המסננים כלפי מטה בצורת חומר אורגני מתפרק לפני שמשקעים כבדים יכולים לשטוף אותם. זה יוצר קרקע עליונה עשירה בחומרים מזינים להפליא. מכיוון שהאדמה העמוקה יותר ביער הגשם נשטפת בכבדות רבה, עצים גדולים זוכים לתמיכה תזונתית מועטה. זה מוביל להתאמות כמו שורשי התומך, המשתרעים עד 15 מטר מעל קרקע היער כדי לספק תמיכה לעצים גדולים.

הטמפרטורות ביערות הגשם משתנות לפי אזור. בממוצע, לעתים רחוקות הטמפרטורות גבוהות מ- 34 מעלות צלזיוס (93 מעלות פרנהייט), או נמוכות מ -20 מעלות צלזיוס (68 מעלות פרנהייט). יערות גשם ממוזגים, לעומת זאת, יכולים להתקיים בטמפרטורות קרות משמעותית. כמו בני דודיהם הטרופיים, ביערות הגשם הללו יש גשמים כבדים ופרופילי אדמה דומים. אולם הביולוגיה שלהם ייחודית לחלוטין, המורכבת מתערובת של עצים נשירים וירוקי עד המורגלים בטמפרטורות קרירות יותר. סביבות ממוזגות אלה מתרחשות בצפון מערב אמריקה ובאזורים כמו ניו זילנד וצ'ילה.

שכבות הצמחייה ביער גשם יכולות לסנן את כל האור, מלבד 6 אחוזים מהשמש לפני שהוא מגיע לקרקעית היער, מה שמגביל את צמיחתה של כל צמחיה מתחת לחופה. כמה עצים צעירים עשויים לנבול בצל במשך עשרות שנים עד שנוצר חור בחופה על ידי עץ שנפל. כאשר זה קורה, הצמיחה היא מיידית והחופה משוחזרת תוך מספר שנים בלבד. גפנים וליאנות, או גפנים עציים, מתחרים לעתים קרובות עם עצים על אור השמש על ידי טיפוס לחופה לאורך גזעיהם, מדי פעם חונק את מארחיהם בתהליך בכך שהוא שולל מהם את אור השמש היקר שהם זקוקים לו כדי לעשות פוטוסינתזה.