אורניום, היסוד ה -92 בטבלה המחזורית, הוא מתכת כבדה עם מגוון שימושים. אורניום התגלה לראשונה על ידי מרטין היינריך קלפרוט בשנת 1789 אך עלה לגדולה בשנת 1938 עם גילויו של ביקוע גרעיני, בו מפוצל איזוטופ של אורניום, U-235, ברמה האטומית, ומשחרר כמות גדולה של אֵנֶרְגִיָה. אורניום יכול לשמש לייצור כוח גרעיני ומשמש גם ליצירת נשק גרעיני, בין היתר.
מכיוון שרדיואיזוטופ U-235 משחרר כל כך הרבה אנרגיה, הוא יכול לשמש לייצור חשמל יעיל בתחנות כוח גרעיניות או בכלי נשק גרעיניים חזקים להחריד. עם זאת, לאורניום יש כמה שימושים אחרים. מכיוון שהוא צפוף פי 18.7 ממים, הוא משמש לעתים קרובות כנטל במטוסים ובסירות. U-235 הוא נדיר מאוד, אך U-238 נפוץ הרבה יותר וניתן להמירו לפלוטוניום לייצור חשמל. בנוסף, נעשה שימוש ברדיואיזוטופ של פלוטוניום בגלאי עשן ביתיים. רדיואיזוטופים אחרים משמשים ברדיותרפיה ובעיקור גאמא ברפואה; אחד משני אנשים בעולם המערבי ייהנה מרפואה גרעינית במהלך חייהם.