מאפייני אור אינפרא אדום

ויליאם הרשל זיהה לראשונה אור אינפרא אדום במאה השמונה עשרה. אופיו ותכונותיו נודעו בהדרגה לעולם המדעי. אור אינפרא אדום הוא סוג של קרינה אלקטרומגנטית, כמו צילומי רנטגן, גלי רדיו, מיקרוגל ואור רגיל שהעין האנושית יכולה לזהות. לאור אינפרא אדום יש מאפיינים רבים במשותף עם כל שאר הקרינות האלקטרומגנטיות בתוספת מאפיינים מיוחדים הייחודיים לו.

כל הקרינה האלקטרומגנטית, כולל אור אינפרא אדום, מקורם כאשר יש שינוי כלשהו בתנועת האלקטרונים. לדוגמא, כאשר אלקטרון נע ממסלול גבוה יותר או מרמת אנרגיה נמוכה יותר, נוצרת פליטת קרינה אלקטרומגנטית.

אור אינפרא אדום וקרינה אלקטרומגנטית אחרת מורכבים מגלים רוחביים. כאשר התזוזה או הגל של הגל נעים בזווית ישרה לכיוון אליו אנרגית הגל נע, הגל הוא גל רוחבי, על פי "Serway's College Physics".

לגלי האור האינפרא אדום אורכי גל ייחודיים משלהם. אורכי הגל האינפרא-אדום הקצרים ביותר הם כ- 0.7 מיקרון, על פי המחלקה לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה באוניברסיטת שיקגו. אבל אין הסכמה כללית לגבי הגבול העליון. אורכי הגל האינפרא-אדומים הארוכים ביותר הם כ -350 מיקרון, על פי טכנולוגיות סביבת החלל. על פי RP Photonics, הגבול העליון הוא כ 1000 מיקרון. מיקרון הוא מיליונית מטר.

אור אינפרא אדום, כמו כל קרינה אלקטרומגנטית, נע במהירות של 299,792,458 מטר לשנייה, על פי "Serway's College Physics".

מלבד תכונות הגל שלו, אור אינפרא אדום מציג גם תכונות האופייניות לחלקיקים. תורת הקוונטים מספקת מסגרת בה אור אינפרא אדום יכול להתקיים גם כגל וגם כחלקיק בו זמנית, על פי "היקום הקוונטי החדש".

כמו קרינת האור הנראה, גם קרינת אינפרא אדום יכולה להיספג או להחזיר, תלוי באופי החומר שהוא פוגע בו. אדי מים, פחמן דו חמצני ואוזון סופגים קרינה אינפרא אדום ביעילות, על פי קרן החינוך של אורקל.

חום הוא העברת אנרגיה. אור אינפרא אדום הוא אחד האמצעים שבהם העברת אנרגיה מתבצעת, על פי "Serway's College Physics". לדוגמא, הקרניים הנפלטות מהשמש כוללות קרינת אינפרא אדום. כאשר קרינה זו פוגעת במולקולות חמצן או חנקן באוויר או במולקולות הברזל בדף מתכת, היא גורמת להם לרטוט או לנוע מהר יותר. למולקולות יהיה אז יותר אנרגיה מבעבר. במילים אחרות, קרינת אינפרא אדום גורמת לחומרים להתחמם.

אור אינפרא אדום מציג את תכונת השבירה. פירוש הדבר שכיוון בו האור נע סובל משינוי קל בכיוון כאשר הקרינה עובר ממדיום אחד, כמו החלל החיצון, למדיום אחר בעל צפיפות שונה, כמו כדור הארץ אַטמוֹספֵרָה.

אם שתי קרני אינפרא אדום באותו אורך גל נפגשות זו עם זו, הן יפריעו זו לזו. תלוי איך הם מצטרפים, הם יבטלו או יחזקו זה את זה בדרגות שונות.