מהם חלקי השביט?

כינוי נפוץ לכוכבי שביט הוא "כדור שלג מלוכלך". הם תערובת של קרח, גז ואבק שלא נקלטו לכוכבי לכת או לאסטרואידים בזמן שנוצרה מערכת השמש. לשביטים יש מסלולים אליפטיים ביותר המקרבים אותם לשמש ומניפים אותם עמוק לחלל, לרוב מעבר לכוכבי הלכת הרחוקים ביותר במערכת השמש.

גרעין שביט ידוע גם כליבה. הוא מכיל בעיקר קרח ואבק מכוסה בחומר אורגני כהה. בדרך כלל, הגרעין מכיל מים קפואים, אך ישנם חומרים קפואים אחרים כגון:

• פחמן דו חמצני
  
• אַמוֹנִיָה
  
• פחמן חד חמצני
  
• מתאן

רוב גרעיני השביט הם בקוטר של פחות מ -16 ק"מ. כששביט מתקרב לשמש, הגרעין מתחמם וגזים בורחים ממנו.

מעטפת הגז הכדורית העוטפת את גרעין השביט נקראת תרדמת. בשילוב עם הגרעין, הוא יוצר את ראש השביט. התרדמת רוחבת כמיליון קילומטרים, והיא מורכבת מאבק וגזים שנשגבו מגרעין השביט. סובלימציה מתרחשת כאשר חומר משתנה ממצב קפוא למצב גז ומדלג על שלב הנוזל הביניים.

על פי Solarviews.com, "כאשר השביט קולט אור אולטרה סגול, תהליכים כימיים משחררים מימן, שחומק מכוח המשיכה של השביט, ויוצר מעטפת מימן. לא ניתן לראות את המעטפה הזו מכדור הארץ מכיוון שאורה נקלט באטמוספירה שלנו, אך כן זוהה על ידי חלליות. "ענן המימן הוא מעטפה ענקית, מיליוני קילומטרים פנימה קוֹטֶר.

זנב אבק נוצר על ידי קרינה מהשמש שמכריחה את חלקיקי האבק מהתרדמת. מכיוון שזנבות האבק מעוצבות על ידי רוח השמש, הם מצביעים הרחק מהשמש. הזנב מתעקל מעט כתוצאה מתנועת השביט. תאוצה זו איטית יחסית. ככל שהמרחק מהשמש עולה, זנב האבק דוהה ופוחת. זנב האבק אורכו עד 10 מיליון ק"מ.

חלקיקי שמש טעונים ממירים חלק מגזי השביטים ליונים ויוצרים זנב יונים. זנב היונים פחות מסיבי מזנב האבק, ומאיץ הרבה יותר מהר, כך שהזנב הוא כמעט קו ישר המשתרע מהשביט, בכיוון ההפוך מהשמש. זנב היונים יכול להיות באורך של למעלה מ -100 מיליון ק"מ.