הפרעות אלקטרומגנטיות (EMI) מוגדרות באופן כללי כהפרעה חשמלית או מגנטית משפיל או פוגע בשלמות האות או ברכיבים ובפונקציונליות של האלקטרוניקה צִיוּד. הפרעות אלקטרומגנטיות, שמקיפות הפרעות בתדרי רדיו, נשברות בדרך כלל לשני אזורים רחבים. פליטת הצרים היא בדרך כלל מעשה ידי אדם ומוגבלת לאזור זעיר בספקטרום הרדיו. ההמהמה שעושה קו החשמל הם דוגמה טובה לפליטה צרה. הם עשויים להיות רציפים או ספורדיים. פליטת הפס הרחב יכולה להיות מעשה ידי אדם או שמקורם טבעי. הם נוטים להשפיע על שטח גדול של הספקטרום האלקטרומגנטי. הם יכולים להיות אירועים חד פעמיים שהם אירועים אקראיים, ספורדיים או מתמשכים. כל דבר, החל ממכת ברק וכלה במחשבים, מייצר פליטות פס רחב.
ההפרעה האלקטרומגנטית שעמה עוסקים מסנני EMI יכולה להיגרם במספר דרכים. בתוך מכשיר חשמלי ההפרעה יכולה להיווצר על ידי עכבה, התנגדות לזרם, בחיווט מחובר. זה יכול להיווצר גם על ידי שונות מתח במוליכים. EMI מיוצר באופן חיצוני על ידי אנרגיה קוסמית, כגון התלקחויות סולאריות, קווי חשמל או טלפון, מכשירים וכבלי חשמל. חלק ניכר מההפרעות האלקטרומגנטיות נוצר לאורך קווי החשמל לציוד. מסנני הפרעות אלקטרומגנטיות יכולים להיות התקנים או מודולים פנימיים שנועדו להפחית או למנוע הפרעות מסוג זה.
מבלי להתעמק במדע הקשה, רוב ההפרעות האלקטרומגנטיות הן בתחום התדרים הגבוהים. זה פשוט אומר שאם האות נמדד, כגל סינוס למשל, המחזורים יהיו קרובים מאוד זה לזה. מסנן EMI כולל שני סוגים של רכיבים הפועלים יחד כדי לדכא את האותות הללו: קבלים ומשרנים. קבלים מעכבים זרם ישר, בו כמות ניכרת של הפרעות אלקטרומגנטיות מועברת למכשיר, תוך שהם מאפשרים לעבור זרם חילופין. משרנים הם למעשה אלקטרומגנטים זעירים המסוגלים להחזיק אנרגיה בשדה מגנטי כאשר זרם חשמלי מועבר דרכו, ובכך להפחית את המתח הכולל. הקבלים המשמשים במסנני EMI נקראים קבלים מחלפים, המפנים זרם בטווח מסוים, בתדירות גבוהה, הרחק ממעגל או רכיב. קבל ההחלפה מזין את הזרם / ההפרעה בתדרים הגבוהים למשרנים המסודרים בסדרה. ככל שהזרם עובר דרך כל משרן, הכוח או המתח הכללי מצטמצמים. באופן אופטימלי, המשרנים יפחיתו את ההפרעה לכלום, הנקראים גם קיצור לקרקע. מסנני EMI משמשים במגוון רחב של יישומים. ניתן למצוא אותם בציוד מעבדה, ציוד רדיו, מחשבים, מכשירים רפואיים וציוד צבאי.