Risorse minerarie nell'antico Egitto

Gli antichi egizi scoprirono la presenza naturale di risorse minerarie nel loro ambiente e svilupparono metodi per estrarli nel corso della loro civiltà. I testi egizi recuperati e lo scavo di siti minerari dimostrano come giacimenti minerari, pietre e vari i metalli furono tutti scavati e lavorati con tecniche sempre più sofisticate per l'uso nell'antico Egitto società.

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Natron è un bicarbonato di sodio naturale raccolto dai letti dei laghi essiccati e utilizzato dagli antichi egizi come essiccante nel processo di mummificazione. L'allume è un'altra sostanza acquistata nelle oasi del deserto occidentale e utilizzata per tingere i tessuti. La notevole costruzione di piramidi e templi durante l'era faraonica fu resa possibile dalle cave di estratto calcare, granito e arenaria, sostituendo metodi di costruzione più vecchi e meno permanenti che si basavano sul fango mattone.

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Gli antichi egizi iniziarono l'estrazione dell'oro in epoca predinastica utilizzando pozzi aperti ed eseguendo scavi sotterranei minimi. La malachite verde veniva spesso lisciviata da potenziali siti minerari e le macchie visibili di tali depositi minerali servivano da guida per gli antichi cercatori egizi. I frammenti d'oro sono stati rimossi dal quarzo circostante tramite enormi martelli di pietra. Le forme dei martelli divennero più sofisticate nei periodi dell'Antico e del Medio Regno e vi sono prove di tecniche idrometallurgiche in uso in quei tempi. La prospezione nel deserto centro-orientale si intensificò durante il periodo del Nuovo Regno, insieme al introduzione di nuove tecniche di macinazione della pietra e di lavaggio dell'oro, con alcuni siti minerari che impiegano centinaia di lavoratori.

Il rame estratto in Egitto conteneva spesso arsenico naturale, il che lo rendeva particolarmente duro e frequentemente utilizzato per il lavoro quotidiano. Un perno di rame scavato da un'antica tomba egizia datata intorno al 4000 a.C. è uno dei più antichi oggetti di metallo in Egitto. Gli antichi egizi svilupparono anche il bronzo già nel 4000 a.C., un risultato diretto del riconoscimento di come l'arsenico o lo stagno rafforzassero il rame durante il processo di fusione. Non ci sono prove dirette che gli antichi egizi estraessero argento e il ferro era conosciuto come il "metallo del cielo", poiché lo conoscevano solo da fonti meteoriche fino al 500 a.C. circa.

Le cave di granito si trovavano vicino all'antica città egiziana di Assuan, mentre il calcare bianco veniva estratto dalle cave di Tura a sud del Cairo. Questi gradi di pietra di alta qualità sono stati spediti lungo il fiume per l'uso nella costruzione di piramidi. Altre località di cava erano tipicamente situate lungo il fiume Nilo, poiché il corso del fiume rivelava sezioni di pietra ideali per il taglio. Alcune cave erano situate il più vicino possibile ai cantieri per facilità di costruzione, come le cave di Giza sull'altopiano di Giza. I principali siti per l'estrazione di rame, oro e ferro si trovavano nel deserto orientale e nella penisola del Sinai.