La litosfera terrestre, composta dalla crosta esterna e dalla parte rigida e superiore del mantello, è divisa in segmenti mobili chiamati placche tettoniche su cui cavalcano gli oceani e i continenti. Le piastre possono divergere o scorrere l'una sull'altra; dove si scontrano, formano tumultuosi confini convergenti, dove una placca viene distrutta - da qui il termine alternativo confini distruttivi delle placche - o si incastra contro l'altra. I tipi di confine convergenti includono oceanico/oceanico, oceanico/continentale e continentale/continentale.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I confini convergenti si verificano dove le placche tettoniche si scontrano, il che avviene dove due placche oceaniche si incontrano, dove due placche continentali si incontrano o dove una placca oceanica incontra una placca continentale.
Confini convergenti oceanici/oceanici
Laddove diverse placche oceaniche si scontrano, la più antica – e quindi più fresca e densa – si tuffa una sotto l'altra; in altre parole, subduce. Tale confine convergente include una trincea del fondo marino che contrassegna la zona di subduzione scossa dal terremoto come così come un arco insulare: una linea di vulcani creata dalla fusione della roccia nel mantello associata a subduzione. Altre caratteristiche di un confine convergente oceanico/oceanico sono il bacino di avanarco tra la trincea e l'arco insulare e il bacino di retroarco sul lato opposto dell'arco.
Un esempio di confine convergente oceanico/oceanico è quello tra le placche Pacifico e Mariana, che comprende l'arco delle Isole Marianne e una zona di subduzione che comprende la Fossa delle Marianne, la parte più profonda del Oceano Mondiale. L'Oceano Mondiale è il nome del gruppo collettivo di oceani del pianeta.
Confini convergenti oceanici/continentali
Laddove le placche oceaniche e continentali si scontrano, la prima subduce sotto la seconda perché la crosta oceanica, ricca di ferro e magnesio, è più densa della roccia continentale. Anche qui si verifica una zona di subduzione, così come un arco vulcanico che si sviluppa sul lato continentale del confine; nel mezzo, i sedimenti che si depositano contro il margine continentale formano un cuneo di accrescimento.
La costa occidentale delle Americhe - parte dell'anello di fuoco del Pacifico, chiamato per l'energico tumulto vulcanico e sismico del bacino del Pacifico - ospita questo tipo di convergenza tettonica. Lungo la costa nord-occidentale del Pacifico, ad esempio, le placche oceaniche che subiscono sotto la placca nordamericana creano la zona di subduzione della Cascadia, alimentando i vulcani della catena delle cascate; la placca di Nazca (e, in misura minore, antartica) in subduzione sotto la placca sudamericana, nel frattempo, sollevò le Ande e costruì quella catena montuosa con i vulcani. Entrambe le regioni sono vulnerabili a gravi terremoti associati a questa intensa collisione di placche.
Confini convergenti continentale/continentale
I confini convergenti tra le placche continentali sono leggermente diversi dai mashup oceanici/oceanici e oceanici/continentali. La litosfera continentale è troppo vivace per subdurre profondamente, quindi, piuttosto che una zona di subduzione e una fossa, questi confini racchiudono uno spesso ammasso di crosta piegata e ammucchiata. Questa compressione si traduce in massicce cinture montuose piuttosto che negli archi vulcanici alimentati dal magma della zona di subduzione negli altri due casi.
L'esempio classico di un confine convergente continentale/continentale è la sovrapposizione spiegazzata in cui la placca indiana spinge nell'Eurasia Plate, una collisione tettonica che ha sollevato le più grandi montagne del mondo - l'Himalaya - così come il vasto e alto Tibet Altopiano. A ovest, le Alpi sono cresciute in modo simile attraverso la collisione delle placche africana ed eurasiatica.