La nascita dell'astronomia moderna avvenne tra il 1500 e il 1600. Lo scienziato Johannes Kepler, vissuto dal 1571 al 1630, stabilì che i pianeti ruotano attorno al sole, stabilendo così uno dei due moti primari della terra. Sir Isaac Newton ha ampliato il lavoro di Kepler, stabilendo come la gravità influenza il movimento planetario. Oggi sappiamo che la terra ha due moti primari, rotazione e rivoluzione, che sono responsabili dei cicli di vita di tutti gli esseri viventi sulla Terra.
Rotazione
Il primo movimento primario della terra è la rotazione. La terra ruota in senso antiorario, ruotando sul proprio asse una volta ogni 24 ore. La terra traballa mentre ruota, simile a una trottola perché la rotazione della terra avviene con una leggera inclinazione. La Terra è inclinata di circa 23,5 gradi. L'inclinazione della Terra, mentre ruota, crea diverse forze gravitazionali ai poli nord e sud.
Rivoluzione
Mentre la terra ruota sul proprio asse, ruota anche in orbita attorno al sole. Ci vogliono esattamente 365 giorni alla Terra per fare un giro completo intorno al sole, la nostra definizione di un anno. La terra segue un percorso circolare mentre viaggia intorno al sole in senso antiorario. La traiettoria che percorre la terra è quindi indicata come il piano dell'ellittica.
Effetti
La rotazione della Terra sul proprio asse è responsabile della luce diurna e notturna. Mentre il sole sorge dalla nostra prospettiva, stiamo ruotando per affrontare il sole. Al contrario, il sole tramonta quando ci allontaniamo dal sole. Mezzogiorno e mezzanotte sono le ore in cui la terra è a metà della sua rotazione quotidiana. Allo stesso modo, mentre la terra ruota in orbita attorno al sole, otteniamo le stagioni. La rivoluzione della Terra nello spazio è anche responsabile del motivo per cui vediamo le stelle spostare la loro posizione nel cielo notturno durante tutto l'anno.
Variazioni
La rotazione di 24 ore della terra non è esatta. Ci sono lievi variazioni, in genere solo di pochi millisecondi, che fanno variare l'intervallo di ogni giorno. Nel corso della storia, l'attrito delle maree ha rallentato la rotazione della terra, aumentando leggermente la durata della giornata. Anche l'inclinazione della terra varia, variando tra 24,5 e 21,5 gradi mentre ruota sul proprio asse. Questa variazione si verifica in un periodo di tempo molto lungo, circa 40.000 anni. Anche la forma della rivoluzione della Terra intorno al sole è soggetta a variazioni in un periodo di 100.000 anni. Si ritiene che queste variazioni nei movimenti della terra siano responsabili dei cambiamenti climatici che possono essere osservati nei fossili dei climi glaciali e interglaciali.
