Terreni dei pianeti

Sebbene l'uomo sia stato in grado di mettere piede sulla luna solo finora, le innovazioni moderne come i telescopi ad alta potenza, i satelliti e le sonde spaziali hanno permesso agli scienziati di mappare le superfici della maggior parte degli altri pianeti nel solare sistema. Mentre alcuni non hanno affatto un terreno solido, e altri sembrano terribilmente aridi, alcuni sono costellati di abbastanza meraviglie naturali da tenere occupato l'esploratore medio per anni.

Potrebbe essere a 138 milioni di miglia dalla Terra nel suo punto più lontano dell'orbita, ma la superficie di Mercurio è sorprendentemente simile nell'aspetto a un altro oggetto galattico: la luna. Mercurio è punteggiato di crateri causati da innumerevoli impatti di asteroidi e comete negli ultimi 4,6 miliardi di anni, e il terreno di questo pianeta è costituito da montagne, altopiani, scogliere, creste, valli e persino alcuni tratti di pianure. Tra le caratteristiche distintive di Mercurio c'è il Bacino Caloris, che con i suoi 963 miglia di larghezza si ritiene sia uno dei più grandi crateri da impatto del sistema solare. Nonostante la sua somiglianza con il terreno della luna, non aspettarti di vedere filmati di astronauti che si divertono Mercurio in qualsiasi momento: la temperatura della superficie del pianeta oscilla tra 134 e 800 gradi Fahrenheit.

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Con le sue dolci pianure ondulate e la superficie per lo più incontaminata, una volta si pensava che Venere fosse il candidato più probabile per sostenere la vita al di fuori della Terra. Da allora è stato rivelato che probabilmente è vero il contrario. Sebbene sia due volte più lontano dal sole di Mercurio, è noto che la temperatura superficiale di Venere è superiore a quella del suo vicino, raggiungendo un massimo di quasi 900 gradi Fahrenheit. In effetti, dati recenti mostrano che il calore estremo è responsabile della superficie liscia del pianeta: la maggior parte della superficie di Venere è ricoperta da lava indurita. Questo non vuol dire che il terreno sia completamente livellato; il paesaggio comprende diversi vulcani, una serie di grandi depressioni e due vaste aree montuose. Una di queste aree, Ishtar Terra, ha le dimensioni dell'Australia e l'altra, Aphrodite Terra, ha all'incirca le dimensioni del Sud America.

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La superficie di Marte è un buffet geografico, carico di meraviglie naturali che mettono le attrazioni terrestri come il Monte. Everest e il Grand Canyon da vergognare. Olympic Mons sorge a 78.000 piedi sopra la superficie di Marte, rendendolo la montagna più alta del sistema solare. Valles Marineris è una serie di canyon che si estende per più di miglia 2,485 e in alcuni punti si tuffa a una profondità di oltre quattro miglia. Tharsis è un rigonfiamento superficiale che misura 2,485 miglia di larghezza e sei miglia di altezza. Hellas Planitia è un cratere da impatto con un diametro di 1.242 miglia e una profondità di 3,7 miglia. Sebbene Marte sia molto più piccolo della Terra, la sua mancanza di oceani lo lascia con altrettanta superficie terrestre.

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Dato che Giove è più del doppio di tutti gli altri pianeti messi insieme, potresti pensare che vanti molto terreno. In realtà non ha nessuno di cui parlare. Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono tutti "giganti gassosi". Come suggerisce il soprannome, questi pianeti sono costituiti da miscele di idrogeno ed elio e non hanno superfici solide. Sebbene alcuni scienziati credano che potrebbero esserci nuclei di roccia al centro dei giganti gassosi, i gas che li circondano sono così densi che non sono considerati terreni raggiungibili.

Si ritiene che Plutone, che è stato ufficialmente riclassificato come pianeta nano nel 2006, abbia una superficie solida che probabilmente è composta per il 70% di roccia e per il 30% di ghiaccio. Gli scienziati ritengono che alcune aree superficiali siano ricoperte da azoto congelato e metano solido, etano e anidride carbonica. A causa delle dimensioni di Plutone (che, a 1.214 miglia di diametro, lo rende più piccolo della luna) e della distanza dalla Terra, si sa poco del terreno del pianeta nano.