Il sogno dei voli spaziali commerciali potrebbe avverarsi già nel 2018. Il mondo è cambiato per alcuni esploratori spaziali in erba e ben finanziati quando il Congresso ha promulgato il Commercial Space Launch Amendment Act nel 2004, rendendo legale l'esplorazione dello spazio privato. La NASA ha scritto nel suo piano "Partnership pubblico-privato per lo sviluppo delle capacità spaziali" che ora ha il mandato di collaborare con l'industria "per far progredire il settore spaziale commerciale". Alcuni compagnie già trasportano merci alla Stazione Spaziale Internazionale, installano satelliti nello spazio e hanno piani sul tavolo da disegno per estrarre commercialmente asteroidi per i loro metalli preziosi e risorse. Con la privatizzazione dello spazio, l'esplorazione del cosmo potrebbe semplicemente cambiare il mondo.
Aziende che pianificano l'esplorazione dello spazio
Alcune delle aziende nello spazio o con piani per l'esplorazione dello spazio includono:
- spazioX
- Laboratorio di razzi
- ATK. orbitale
- Origine Blu
- Sierra Nevada Corporation
- Vergine Galattica
Molte aziende hanno piani spaziali attivi – alcuni sono già lì – per andare nello spazio da soli o collaborare con la NASA per nuovi veicoli spaziali e satelliti. La società SpaceX di Elon Musk guida il gruppo con diversi lanci di successo e un piano per colonizzare Marte. Rocket Lab ha raggiunto con successo l'orbita e dispiegato il suo carico utile nel gennaio 2018, Orbital ATK ha inviato un altro satellite governativo nel febbraio 2018 e la Sierra Nevada Corporation ha recentemente ricevuto l'autorizzazione per il lancio nel 2020 della sua navicella spaziale Dream Chaser.
La società Blue Origin di Jeff Bezos ha appena completato un'orbita di successo della sua nuova capsula dell'equipaggio con un manichino all'interno nel dicembre 2017. Con diversi voli di prova di successo alle spalle, Virgin Galactic di Sir Richard Branson cita piani immediati per lavorare con l'Italia e l'Arabia Saudita nell'esplorazione dello spazio.
Pro e contro delle imprese spaziali private
Il più grande vantaggio della privatizzazione dello spazio inizia con la sua efficacia in termini di costi. I lanci commerciali influiscono in modo significativo sul costo per la NASA di inviare satelliti nello spazio facendoli cadere il costo per lancio da $ 4 miliardi a meno di $ 50 milioni, consentendo alla NASA di utilizzare i suoi soldi altrove. La privatizzazione stimola anche l'innovazione quando le aziende competono per trovare nuove tecnologie. Gli svantaggi includono promesse da aziende private che risultano in un fallimento. Non tutto ciò che è progettato per lo spazio funziona e molti razzi di compagnie private esplodono dopo il lancio o mentre si trovano sulla piattaforma. Il profitto, non la ricerca, guida i profitti di un'azienda privata, lasciando sul tavolo per sempre diversi progetti di esplorazione dello spazio che potrebbero avvantaggiare l'umanità.
La Tesla nello spazio
Nel febbraio 2018, Elon Musk ha lanciato un'auto Tesla nello spazio completa di uno "Starman" fissato al sedile del conducente e una telecamera che ha registrato il lancio e che continua a registrare mentre era in orbita. Il punto dietro il lancio era quello di testare i razzi Falcon Heavy, i razzi più potenti lanciati dalla Terra fino ad oggi, ad eccezione del razzo lunare Saturn V con il più grande carico utile lanciato l'ultima volta nel 1973. Questo sistema missilistico può sollevare quasi 64 tonnellate nello spazio. Un aereo di linea 737 carico di carburante, equipaggio, passeggeri e bagagli pesa meno. Due dei razzi sono tornati con successo sulla Terra dopo il lancio.
Viaggio nello spazio per chi può permetterselo
Virgin Galactic prevede di iniziare i voli spaziali commerciali nel 2018 utilizzando un aereo spaziale, secondo i comunicati stampa della compagnia. La compagnia continua i suoi voli di prova nel deserto del Mojave, ma prevede di basare i suoi voli commerciali nello spazio dallo Spaceport America del New Mexico. Lo spazioporto, terminato cinque anni fa, ha collaborato con la White Sands Missile Range dell'esercito degli Stati Uniti ed è membro della Commercial Spaceflight Federation.
Il sito di 18.000 acri si trova a 4.600 piedi sul livello del mare nell'alto deserto. La posizione offre uno scatto ideale nello spazio con più di 340 giorni di sole e 6.000 miglia quadrate di spazio aereo aperto e protetto. Ma a meno che tu non vinci alla lotteria, non aspettarti di andare nello spazio presto, perché i biglietti Virgin Galactic partono da $ 250.000 e richiedono l'intero importo in anticipo come deposito.