Potenti telescopi e veicoli spaziali offrono uno scorcio del tempo su Marte e su altre piante situate vicino alla Terra. Ma le condizioni su pianeti lontani nel nostro sistema solare rimangono un mistero.
Sebbene la maggior parte degli scienziati creda che non piova su Plutone, questo pianeta nano lontano sperimenta i suoi modelli meteorologici unici, tra cui nevicate e cambiamenti di temperatura stagionali. I progressi tecnologici, tra cui il veicolo spaziale New Horizons della NASA, dovrebbero offrire scorci allettanti sul tempo ai margini del nostro sistema solare.
Il ciclo dell'acqua
Per capire perché non piove su Plutone, è utile capire come piove qui sulla Terra. L'acqua sul suolo e negli oceani, nei laghi e nei corsi d'acqua evapora in un gas e si condensa in nuvole quando raggiunge l'atmosfera. Poi cade sulla terra come pioggia, ripetendo il ciclo.
Al momento della pubblicazione, gli scienziati non hanno scoperto prove di acqua liquida su Plutone. Alcuni scienziati suggeriscono che Plutone potrebbe avere un oceano d'acqua sotterraneo nascosto sotto spessi strati di ghiaccio; questa teoria richiede ulteriori ricerche e dati. Date le temperature superficiali estremamente fredde su Plutone, anche la presenza di acqua sotterranea non suggerisce la possibilità di precipitazioni simili alla Terra.
Meteo su Plutone
Secondo il National Weather Service, le temperature superficiali su Plutone vanno da -172 a -238 gradi Celsius (da -378 a -396 gradi Fahrenheit). Grazie a un'atmosfera molto sottile di azoto e metano, gli scienziati della NASA suggeriscono che l'intera atmosfera di Plutone potrebbe congelarsi e cadere in superficie come neve mentre il pianeta ruota. Mental Floss cita le immagini del telescopio Hubble, in cui regolari nevicate di azoto, metano e monossido di carbonio conferiscono a Plutone la sua tonalità rosa. Questi gas potrebbero sparare nell'aria dai geyser o semplicemente congelarsi a mezz'aria perché la superficie del pianeta è estremamente fredda.
Raccolta di dati
Plutone è molto difficile da esplorare perché si trova così lontano. Le piccole dimensioni del pianeta nano rendono ancora più difficile l'osservazione e la raccolta dei dati. Il telescopio Hubble e altri potenti dispositivi intravedono Plutone solo raramente. Nel 2006, la NASA ha lanciato la navicella spaziale New Horizons, che dovrebbe raggiungere Plutone nel 2015. È progettato per fornire una grande quantità di nuovi dati e ulteriori analisi di questo luogo molto freddo e distante.
Pioggia nello spazio
Sebbene non piova su Plutone, varie lune e pianeti in tutto il sistema solare sperimentano le proprie forme di precipitazione. La luna di Saturno, Titano, sperimenta un ciclo di pioggia di metano simile al ciclo dell'acqua sulla Terra. Piogge di elio liquido su Giove; pioggia di acido solforico cade su Venere. La luna di Giove, Io, ha neve di anidride solforosa e neve di ghiaccio secco cade su Marte. Il carbonio cristallizzato cade come minuscoli diamanti di neve su Urano e Nettuno. La luna di Nettuno, Tritone, sperimenta la neve simile a quella trovata su Plutone, grazie alla neve di azoto e metano, che dona al pianeta un bagliore rosa.