Le parole pronunciate da Neil Armstrong quando divenne il primo uomo a mettere piede sulla superficie lunare il 20 luglio 1969 sono incise nella memoria di quasi ogni persona vivo: "Questo è un piccolo passo per un uomo, un grande passo per l'umanità". Un evento storico di tale importanza non può che accompagnare aneddoti e storie. La NASA, l'agenzia che ha progettato e realizzato la missione, può aiutarci a distinguere i fatti dalla finzione.
Neil Armstrong
Il primo essere umano a camminare sulla luna è nato il 5 agosto 1930 a Wapakoneta, Ohio. Neil Armstrong ha sempre voluto essere un pilota e ha preso la patente a 16 anni, anche prima di prendere la patente. Ha volato più di 200 tipi di aerei, dai jet agli alianti. Armstrong è diventato un astronauta nel 1962 ed è stato il primo ad attraccare con successo due veicoli nello spazio nel 1966. Dopo lo sbarco sulla luna, Armstrong è stato decorato da 17 paesi. Morì il 25 agosto 2012 a Cincinnati, Ohio, all'età di 82 anni.
Quello che è successo
Quando è arrivato il momento di far atterrare il modulo lunare sulla superficie lunare, Armstrong ha dovuto guidarlo manualmente oltre i massi. Durante gli ultimi secondi, i computer hanno emesso un segnale acustico di allarme e quando il modulo è atterrato, gli erano rimasti solo 30 secondi di carburante. Il modulo, noto come "Eagle", è atterrato alle 16:18. ma sono trascorse circa sei ore e mezza prima che Armstrong uscisse. Edwin "Buzz" Aldrin seguì 19 minuti dopo e pronunciò le sue prime parole: "Magnifica desolazione". Hanno raccolto campioni e condotto esperimenti, viaggiando fino a circa 100 metri dal modulo. Aldrin ha trascorso 1 ora e 41 minuti sulla luna e Armstrong ha trascorso 2 ore e 12 minuti. Trascorsero altre 7 ore sull'Aquila riposando e controllando tutto prima di tornare all'Apollo 11.
Modulo lunare Eagle
Michael Collins, l'astronauta che rimase a bordo dell'Apollo 11 durante l'atterraggio, scrisse in seguito che l'Aquila era: "l'aggeggio dall'aspetto più strano che abbia mai visto nel cielo." Consisteva di due parti: la discesa e la salita fasi. La tappa di discesa, con le sue quattro gambe, è stata lasciata sulla luna e serviva da trampolino di lancio per la tappa di salita. Gli astronauti avevano una cabina di 234,84 piedi cubi nella sezione di salita del modulo.
Fatti divertenti
Armstrong e Aldrin hanno lasciato una targa sulla luna con la scritta: "Qui gli uomini del pianeta Terra hanno messo piede per la prima volta sulla Luna nel luglio 1969, d.C. Siamo venuti in pace per tutta l'umanità." Hanno anche lasciato una bandiera americana e un piccolo pezzo dell'astronave Apollo 1 in cui tre astronauti hanno perso il loro vite. Aldrin prese la comunione, che era stata preparata sulla Terra, prima di lasciare l'Aquila per salire sulla luna. L'area dello sbarco sulla luna è conosciuta come Mare Tranquillitatis – o Mare della Tranquillità. Dopo il riaggancio, l'"Aquila" è stata rilasciata nello spazio. Non si sa dove sia finito, ma si presume che si sia schiantato sulla luna.