Gli effetti della gravità nel sistema solare

La gravità tiene insieme le cose. È una forza che attrae la materia verso di sé. Qualsiasi cosa con massa crea gravità, ma la quantità di gravità è proporzionale alla quantità di massa. Pertanto, Giove ha un'attrazione gravitazionale più forte di Mercurio. La distanza influisce anche sulla forza della forza gravitazionale. Pertanto, la Terra ha un'attrazione più forte su di noi rispetto a Giove, anche se Giove è grande quanto oltre 1.300 Terre. Sebbene conosciamo l'impatto della gravità su di noi e sulla Terra, questa forza ha anche molti effetti sull'intero sistema solare.

Uno degli effetti più evidenti della gravità nel sistema solare è l'orbita dei pianeti. Il sole potrebbe contenere 1,3 milioni di Terre, quindi la sua massa ha una forte attrazione gravitazionale. Quando un pianeta cerca di superare il sole ad alta velocità, la gravità lo afferra e lo trascina verso il sole. Allo stesso modo, la gravità del pianeta sta cercando di attirare il sole verso di sé, ma non ci riesce a causa della grande differenza di massa. Il pianeta continua a muoversi ma è sempre coinvolto nelle forze push-pull causate dall'interazione di queste forze gravitazionali. Di conseguenza, il pianeta inizia a orbitare attorno al sole. Lo stesso fenomeno fa sì che la luna orbiti attorno alla Terra, tranne che è la forza gravitazionale della Terra e non quella del sole che la fa muovere intorno a noi.

Proprio come la luna orbita attorno alla Terra, altri pianeti hanno lune proprie. La relazione push-pull tra le forze gravitazionali dei pianeti e le loro lune provoca un effetto noto come rigonfiamenti di marea. Sulla Terra, vediamo questi rigonfiamenti come alte e basse maree perché si verificano sugli oceani. Ma su pianeti o lune senza acqua, possono verificarsi rigonfiamenti di marea sulla terraferma. In alcuni casi, il rigonfiamento creato dalla gravità verrà tirato avanti e indietro perché l'orbita varia nella sua distanza dalla fonte primaria di gravità. La trazione provoca attrito ed è nota come riscaldamento delle maree. Su Io, una delle lune di Giove, il riscaldamento delle maree ha causato l'attività vulcanica. Questo riscaldamento potrebbe anche essere responsabile dell'attività vulcanica su Encelado di Saturno e dell'acqua liquida sotterranea su Europa di Giove.

Le nubi molecolari giganti costituite da gas e polvere collassano lentamente a causa dell'attrazione verso l'interno della loro gravità. Quando queste nuvole collassano, formano molte aree più piccole di gas e polvere che alla fine collasseranno anch'esse. Quando questi frammenti collassano, formano stelle. Poiché i frammenti del GMC originale rimangono nella stessa area generale, il loro collasso fa sì che le stelle si formino in ammassi.

Quando nasce una stella, tutta la polvere e il gas non necessari alla sua formazione finiscono intrappolati nell'orbita della stella. Le particelle di polvere hanno una massa maggiore del gas, quindi possono iniziare a concentrarsi in determinate aree in cui vengono a contatto con altri granelli di polvere. Questi grani sono tirati insieme dalle loro stesse forze gravitazionali e tenuti in orbita dalla gravità della stella. Man mano che la raccolta di grani diventa più grande, anche altre forze iniziano ad agire su di essa fino a quando un pianeta si forma per un periodo di tempo molto lungo.

Perché molte cose nel sistema solare sono tenute insieme grazie all'attrazione gravitazionale tra i suoi componenti, forti forze gravitazionali esterne potrebbero letteralmente separare quei componenti distruggendoli l'oggetto. A volte succede con le lune. Ad esempio, il Tritone di Nettuno viene attirato sempre più vicino al pianeta mentre orbita. Quando la luna si avvicina troppo, forse tra 100 milioni e 1 miliardo di anni, la gravità del pianeta farà a pezzi la luna. Questo effetto potrebbe anche spiegare l'origine dei detriti che compongono gli anelli trovati intorno a tutti i grandi pianeti: Giove, Saturno e Urano.