Gli scienziati planetari a volte indicano le condizioni della superficie su Venere come un avvertimento sui pericoli di il riscaldamento globale. L'atmosfera è composta quasi interamente da anidride carbonica, un gas serra, e la temperatura superficiale è di 484 gradi Celsius (903 gradi Fahrenheit). Oltre all'anidride carbonica, l'atmosfera contiene tracce di monossido di carbonio e acido solforico. Quest'ultimo cade frequentemente sotto forma di pioggia, anche se non raggiunge il suolo.
Il pianeta gemello della Terra
Fino a quando non hanno dato un'occhiata da vicino a Venere, gli scienziati planetari lo consideravano un pianeta gemello della Terra, principalmente a causa delle sue dimensioni e composizione simili. Tuttavia, dopo aver inviato venti astronavi su quel pianeta, a partire da Mariner 2 nel 1962, ora si rendono conto che i due i pianeti sono molto diversi e una delle differenze più importanti è che Venere non ha quantità significative di acqua. Gli scienziati ritengono che questa mancanza di acqua sia responsabile della predominanza dell'anidride carbonica nell'atmosfera perché, sulla Terra, l'acqua assorbe l'anidride carbonica.
Nessun posto per una vacanza
La pressione atmosferica su Venere è pari a circa 90 atmosfere terrestri, o circa la stessa pressione a una profondità di 1 chilometro negli oceani terrestri. Poiché l'atmosfera è così densa, i venti in superficie sono lenti, anche se possono raggiungere una velocità di 350 km/h nell'alta atmosfera. Poiché l'anidride carbonica è un gas serra, la temperatura in superficie è più calda persino di quella sulla superficie di Mercurio, che è a metà della distanza dal sole. Venere probabilmente aveva l'acqua, ma tutto è evaporato a causa del calore intenso.
Tuoni, pioggia e fulmini
Le tracce di acqua nell'alta atmosfera si combinano con l'anidride solforosa per formare nuvole di acido solforico che causano frequenti temporali. La pioggia acida evapora molto prima di raggiungere la superficie del pianeta, tuttavia, ei vapori salgono nell'atmosfera per creare più pioggia e continuare il ciclo. Gli scienziati una volta credevano che ci fossero frequenti tempeste di fulmini su Venere, ma la sonda Cassini-Huygens non è stata in grado di rilevarne alcuna durante i suoi due sorvoli sulla strada per Saturno. Attribuiscono questa mancanza al fatto che l'atmosfera venusiana circola orizzontalmente piuttosto che verticalmente, come fa sulla Terra.
Attività vulcanica
Gli scienziati hanno scrutato attraverso la spessa atmosfera venusiana sin dal volo di Mariner 2, ma nel 1992 hanno avuto le prime idee dettagliate sulla superficie del pianeta dal Magellan Orbiter. Ha rivelato una superficie priva di grandi crateri - esiste solo un decimo della quantità prevista - e la presenza di rocce vulcaniche sull'85% della superficie del pianeta. Entrambi sono indicazioni di un'attività vulcanica intensa e in corso e gli osservatori della superficie del pianeta hanno contato oltre 1.600 grandi vulcani. Tuttavia, non eruttano come i vulcani sulla Terra, probabilmente a causa della mancanza di vapore acqueo come elemento esplosivo.