Ogni giorno sulla Terra inizia a mezzanotte a Greenwich, in Inghilterra, dove si trova il primo meridiano. In origine, lo scopo del primo meridiano era quello di aiutare le navi in mare a trovare la loro longitudine e determinare con precisione la loro posizione sul globo. La calibrazione dei cronometri – strumenti di misurazione del tempo – con l'ora solare era necessaria per trovare la longitudine. La determinazione della longitudine portò presto alla creazione di fusi orari e di un'ora standard internazionale coordinata. Nei tempi moderni, gli orologi atomici hanno sostituito l'ora solare.
Osservatorio Reale
Il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, è il luogo chiave per il cronometraggio in tutto il mondo. Si trova anche sul primo meridiano riconosciuto a livello internazionale, che è 0 gradi di longitudine, dove ogni giorno inizia a mezzanotte. Tutte le posizioni sulla Terra sono contrassegnate a est ea ovest del meridiano primo nello stesso modo in cui le posizioni vengono misurate a nord ea sud dall'equatore. L'Osservatorio Reale è stato istituito nel 1675 dal re Carlo II per aiutare le navi in mare a calibrare i loro cronometri per determinare la longitudine e la posizione. Lo standard fissato per il cronometraggio, un componente chiave nel determinare la longitudine, a Greenwich lo ha reso il cronometrista del mondo.
Tempo medio di Greenwich
Poiché l'ora solare, misurata da una meridiana, può variare fino a 16 minuti durante tutto l'anno, è necessario calcolare un tempo medio in modo da standardizzare la marcatura del tempo. Questo è noto come Greenwich Mean Time o GMT. La rotazione della Terra causa variazioni nell'ora solare da est a ovest, e il mezzogiorno in un luogo può essere le 3 in un altro. Era necessaria una posizione standardizzata, o meridiano primo, per calcolare con precisione l'ora solare media e segnare le differenze di tempo in base alla longitudine. Questo processo ha anche stabilito i 24 fusi orari in tutto il mondo e il primo meridiano viene utilizzato come punto di partenza per ogni nuovo giorno a mezzanotte.
primo meridiano
Storicamente, una delle grandi difficoltà nella navigazione oceanica era determinare la longitudine. Per determinare la longitudine, il capitano di una nave doveva conoscere l'esatto momento di mezzogiorno nella sua posizione in mare, oltre al mezzogiorno in un luogo comune, o il primo meridiano. Ciò richiedeva cronometri altamente calibrati per tenere il tempo, e l'Osservatorio Reale alla fine divenne il custode del tempo, poiché i suoi astronomi potevano registrare con precisione il mezzogiorno. Ma vari paesi hanno scelto di posizionare i loro meridiani primi in posizioni diverse per soddisfare le esigenze locali, rendendo difficile il coordinamento tra le nazioni. Per risolvere questo problema, Greenwich, nel 1884, divenne il sito ufficiale del primo meridiano e il luogo per l'inizio di ogni nuovo giorno e anno.
Tempo Universale Coordinato
Tenere il tempo preciso è diventato sofisticato e necessario per la complessità del mondo moderno. Il Coordinated Universal Time, o UTC, viene utilizzato come ora esatta in tutto il mondo e ha sostituito GMT come standard. Il primo meridiano è dove viene stabilito l'UTC. Mentre storicamente, gli astronomi impostavano GMT utilizzando l'ora solare, l'UTC è più preciso e dipende dagli orologi atomici. L'ora solare può avere un margine di errore a causa di irregolarità nella rotazione terrestre, ma gli orologi atomici sono calibrati per essere precisi al miliardesimo di secondo.