Tipi di fasi lunari

Le fasi lunari hanno prodotto una profonda impressione sul mondo antico. La luna cresceva e calava in modo così regolare che molti popoli antichi usavano il suo ciclo come base dei rispettivi calendari. Ancora oggi, musulmani e cinesi dividono l'anno in mesi lunari. L'astronomia si occupa anche delle fasi lunari. È consuetudine dividere un ciclo lunare in otto fasi distinte.

La luna scompare dal cielo notturno per alcuni giorni quando la luna è vicina al punto a quale si trova direttamente tra la Terra e il sole, quando si dice che sia "in congiunzione con" il sole. Secondo l'uso antico, la luna nuova è stata la prima scheggia di luce lunare che è diventata visibile dopo la sua fase oscura, ma secondo uso astronomico moderno, la luna nuova si verifica al momento della sua congiunzione con il sole, poiché la luna inizia un nuovo ciclo in questo tempo. Meno precisamente, il termine "luna nuova" si riferisce all'intera fase oscura della luna.

La luna piena si verifica circa due settimane dopo la luna nuova. Durante questa fase lunare, l'intero disco lunare appare nel cielo notturno per alcuni giorni. Astronomicamente, la luna piena si verifica quando la luna è in opposizione al sole, il che significa che la Terra si trova direttamente tra il sole e la luna. In rare occasioni, si verificano due lune piene in un singolo mese di calendario. Quando ciò accade, la seconda luna piena è chiamata luna blu.

Un'altra fase lunare significativa si verifica quando circa la metà del disco lunare appare nel cielo notturno. Questo avviene due volte durante il ciclo lunare mensile. La prima di queste due fasi, chiamata primo quarto, si verifica circa una settimana dopo la luna nuova. La seconda fase, chiamata ultimo quarto, si verifica circa una settimana dopo la luna piena. Astronomicamente, la luna è in quadratura in questi momenti. Ciò significa che un angolo di 90° si trova tra una linea tracciata dalla Terra alla luna e un'altra linea tracciata dalla Terra al sole.

Mentre la luna viaggia dalla congiunzione al primo quarto, appare come una mezzaluna che cresce gradualmente nel cielo notturno. Il lato convesso della mezzaluna è rivolto verso il sole, che è tramontato a ovest. Mentre la luna viaggia dall'ultimo quarto alla luna nuova, appare come una mezzaluna gradualmente decrescente nel cielo notturno. Il lato convesso della mezzaluna è rivolto verso il sole, che sta per sorgere ad est.

La parola latina “gibbus” significa gobba. La luna ha due fasi in cui sembra avere una gobba. Nella prima di queste fasi, mentre la luna viaggia dal primo quarto alla fase di luna piena, la gobba sembra crescere (una luna gibbosa crescente). Quindi, nel viaggio dalla luna piena all'ultimo quarto, la gobba sembra declinare (una luna gibbosa calante). Di conseguenza, il ciclo lunare completo consiste in una crescita graduale dalla luna nuova alla luna piena, quindi un graduale declino dalla luna piena alla luna nuova.