Le diverse fasi della luna sono causate dall'angolo da cui un osservatore sulla terra può vedere la luna illuminata dal sole mentre orbita intorno al nostro pianeta. Mentre la luna si fa strada intorno alla terra, una persona può guardare in alto nel cielo e vedere varie frazioni della sua superficie che riflettono la luce solare. Mentre c'è sempre metà della luna che è "illuminata" dal sole, l'osservatore sulla terra vedrà la luna passare attraverso le sue fasi una volta completa in un arco di 29 giorni e mezzo.
Pieno
Quando la terra è tra la luna e il sole, la luna sarà al suo massimo splendore. Questa è chiamata luna piena e l'intero disco della luna sarà illuminato. La luna piena ha una magnitudine apparente di meno 12,6, il che la rende il secondo oggetto più luminoso nel cielo dopo il sole, che ha una magnitudine apparente di meno 26,73. La luna piena sembrerà totalmente illuminata dalla luce solare diretta per un certo numero di giorni; in realtà è illuminato solo dal 97 al 99 percento circa un giorno prima e un giorno dopo la luna piena, ma questa distinzione è difficile da cogliere per le persone.
calante
Quando termina la fase di luna piena, inizia la fase gibbosa calante. In questa fase la luna sembrerà a qualcuno sulla terra avere più della metà del suo disco illuminato ma non la sua totalità come nella luna piena. Questa quantità diminuisce ogni notte, il che la rende una luna calante. La fase dell'ultimo quarto si verifica quando solo la metà del disco è illuminata dai raggi del sole.
Nuovo
La fase di luna crescente calante è quando ora è visibile meno della metà del disco illuminato. Questo alla fine diminuirà fino a un punto, quando la luna si trova tra la terra e il sole, fino alla luna nuova fase, in cui nessuna parte della luna è visibile dalla terra poiché la luce del sole sta cadendo dall'altra parte del Luna. Solo durante un'eclissi di sole, quando la luna sembra muoversi attraverso la faccia del sole, la luna è visibile durante la luna nuova.
Ceretta
Dopo la fase di luna nuova, la luna ricomincia a essere vista. A poco a poco inizia ad apparire come parte della sua superficie che è illuminata può essere vista mentre continua la sua orbita attorno alla terra. Questa è chiamata luna crescente e la fase iniziale è la mezzaluna crescente, quando meno della metà è illuminata dal sole. Diventa più grande ogni notte quando la luna può essere vista fino a quando non arriva alla fase del primo quarto, dove metà del disco è ora acceso.
Ciclo completo
La fase gibbosa crescente descrive la luna mentre aumenta apparentemente di dimensioni. Sarà più che mezzo pieno, ma non è ancora la luna piena. Alla fine la luna sarà di nuovo sul lato opposto della terra, con il sole dietro la terra, il che si traduce nella luna piena. Questo completa le otto fasi della luna: piena e nuova, primo e ultimo quarto, mezzaluna crescente e calante, gibbosa crescente e calante.