Che cos'è una forma terrestre delta?

Il termine “delta” deriva dal greco antico. Nel V secolo a.C. Erodoto usò il termine per descrivere il delta del Nilo in Egitto, poiché aveva una forma triangolare simile alla lettera greca delta (?). I delta sono forme di terra create in corrispondenza o in prossimità delle foci dei fiumi. Sono causati dal sedimento, tipicamente limo, che viene eroso in un fiume e portato alla sua foce, dove si deposita il sedimento.

Sedimento alluvionale è un termine per materiale, tipicamente limo (ma anche sabbia, ghiaia o altro materiale), che si deposita su una forma terrestre per azione dell'acqua. Quando un ruscello si avvicina alla sua foce, diventa più ampio e la corrente si muove più lentamente. Questo rallentamento della corrente consente il deposito di sedimenti alluvionali e la creazione di morfologie come delta e conoidi alluvionali. I sedimenti alluvionali sono particolarmente abbondanti nel deflusso di un'inondazione.

Esistono due tipi di azioni create dai sistemi di flusso: erosione e deposizione. Le forme del delta sono create da entrambe le azioni. I sedimenti alluvionali vengono erosi a monte e trasportati fino alla foce del torrente, dove si depositano. La velocità dell'acqua è rallentata vicino alla foce di un fiume quando entra in una pianura pianeggiante, specialmente in un grande fiume. La bassa velocità fa sì che i sedimenti si depositino e creino letti di sedimenti. Quando il sedimento è eccessivo, come durante gli episodi di inondazione, il materiale ostruisce il flusso dell'acqua e alla fine crea un delta.

I conoidi alluvionali sono una forma di delta in cui il sedimento alluvionale si deposita su un terreno pianeggiante o in pianura. È distinto dal fatto che i delta si formano in uno specchio d'acqua e un conoide alluvionale viene creato sulla terra. Tuttavia, il principio della sedimentazione e della creazione della forma del terreno è simile. Delta e conoidi alluvionali possono essere pensati come due varianti dello stesso tipo di forma del terreno.

Le forme di terra del delta sono divise in pianure superiori e inferiori. Una pianura delta superiore è costituita da lagune, paludi, pianure alluvionali e canali di torrenti intrecciati. Anche le zone umide e le paludi lacustri si formano comunemente nei delta superiori. In genere, il suolo in un delta superiore è molto ricco, ma l'area è soggetta a inondazioni. La pianura del delta inferiore si trova all'interno della zona di marea e forma un ambiente salmastro (acqua salata). Le saline sono una forma di pianura del delta inferiore.

I delta maggiori si formano alle foci dei fiumi più grandi del mondo, come il Fiume Giallo in Cina, il Nilo in Egitto, l'Amazzonia in Sud America e il Mississippi. Culturalmente, il delta più famoso al mondo è il delta del Nilo in Egitto, nella culla dell'antica civiltà egizia. Secondo Science Clarified, il delta del Mississippi drena il 40% degli Stati Uniti continentali e deposita circa 159 milioni di tonnellate di sedimenti all'anno. Tuttavia, il delta di Huang He (fiume giallo) deposita 1,6 miliardi di tonnellate di sedimenti all'anno.