Faience nell'Antico Egitto

La maiolica egiziana era un materiale ceramico creato per assomigliare a pietre preziose, come il turchese e il lapislazzuli. Gli antichi egizi usavano la maiolica per produrre una serie di oggetti tra cui gioielli, figurine, piastrelle ed elementi architettonici. Gli oggetti in faience erano comuni nell'antico Egitto, così come in altre regioni del Vicino Oriente e del Mediterraneo.

La maiolica consiste in una ceramica smaltata a base di quarzo macinato o sabbia. La cottura del materiale in un forno produce una superficie simile al vetro con un brillante colore blu-verde. Nell'antico Egitto, la maiolica era conosciuta come "tjehnet", che significa brillante. Le sue proprietà riflettenti e il suo splendore erano simboli di vita, reincarnazione e immortalità.

I metodi di fabbricazione della maiolica iniziarono già nel periodo predinastico, prima del 3000 a.C. Gli artigiani iniziarono a smaltare oggetti realizzati in pietra ollare. Hanno anche provato a modellare la pasta di quarzo. Usando tecniche di lavorazione della pietra, realizzarono perline e amuleti di faience. Durante il periodo del Medio Regno, la produzione di maiolica fu sviluppata e raffinata con l'aggiunta di composti di rame. Nel periodo del Nuovo Regno, intorno al 1500 a.C., l'avvento della tecnologia del vetro arricchì la maiolica di altre tonalità e smalti. Gli artigiani mescolavano anche la maiolica con gli stessi materiali usati per fare il vetro. Il materiale nuovo e migliorato ha portato a design, colori e forme innovativi. Questi manufatti sono considerati i migliori esempi di maiolica egiziana. Un graduale spostamento verso la ceramica smaltata ha portato al declino della maiolica nel mondo antico.

Gli amuleti non erano solo accessori decorativi nell'antico Egitto, ma parte integrante della vita spirituale. Gli egizi indossavano amuleti per difendersi dalle malattie, portare fortuna e respingere gli spiriti maligni. Hanno anche seppellito amuleti con i morti per proteggere le loro anime nell'aldilà. Con la sua struttura malleabile, la maiolica poteva essere scolpita per rappresentare divinità protettive, come il dio Thoth. Il colore della maiolica si adattava perfettamente anche agli amuleti poiché, nella cultura egizia, il blu-verde simboleggiava la vita e la buona salute.

Gli egizi usavano la maiolica per oggetti di grande valore come decorazioni di palazzi e vasi imperiali. Allo stesso modo, usavano la maiolica nelle offerte sacre del tempio, nelle decorazioni delle tombe e negli ornamenti delle mummie. Scolpirono figure di divinità, umani, animali e simboli da offrire come dediche nei santuari di tutto l'Egitto. La maiolica serviva anche come materiale utile per intagliare piccole piastrelle da intarsiare nei mobili. Gli egiziani producevano questi oggetti come doni gravi. Hanno realizzato piastrelle da parete più grandi per decorare palazzi, templi e tombe. Gli esempi più notevoli di piastrelle di maiolica egiziana sono 36.000 esemplari che rivestono le camere sotterranee della piramide del re Djoser a Saqqara.