Come individuare la cintura di Orione

Orione potrebbe essere la costellazione più riconoscibile nel cielo, con la possibile eccezione delle stelle dell'Orsa Maggiore. Per prima cosa, è visibile praticamente ovunque sulla Terra. Per un altro, Orione ha una forma molto particolare e, a differenza di molte altre costellazioni, assomiglia probabilmente alla cosa per cui è stata chiamata: un cacciatore. Per un altro, ea complemento dei suddetti fattori, Orione ospita due delle stelle più luminose del cielo.

La cintura di Orione forma il centro della costellazione, dividendola in due metà superiore e inferiore. Ha persino una "spada" che gli pende e le stelle che include servono anche come guida per importanti oggetti celesti vicini. Per coincidenza, la porzione di cielo occupata da Orione ospita anche una varietà di interessanti oggetti non stellari.

Il cielo attualmente include 88 costellazioni ufficiali, denominate. 14 di questi rappresentano esseri umani, mentre la maggior parte degli altri raffigura animali di qualche tipo. 29 costellazioni rappresentano oggetti inanimati; uno è anche chiamato dopo una testa di capelli. Questi sono stati inventati - forse "immaginati" è una parola migliore - dagli antichi greci, come si potrebbe dedurre dal numero di figure nella mitologia greca che sono rappresentate nelle costellazioni.

Come la superficie della Terra, il cielo può essere diviso negli emisferi nord e sud (celesti, piuttosto che terrestre). Mentre i punti sulla Terra sono descritti in termini di latitudine e longitudine, l'astronomia ha unità di ascensione retta e declinazione. Poiché la Terra ruota attorno ai suoi poli terrestri, i cieli sembrano ruotare attorno ai poli celesti. Ciò significa che gli abitanti delle latitudini più settentrionali non possono vedere le costellazioni vicine al sud celeste palo, perché questi sono sempre sotto l'orizzonte per tali spettatori, girando una volta al giorno intorno a un punto che non entra mai in Visualizza. Sono queste informazioni, infatti, che aiutano a stabilire chi ha inventato le costellazioni per primo; questi artigiani astronomici non avrebbero potuto vivere più a nord di circa 36 gradi di latitudine nord in base alla portata del atlante celeste che hanno inventato (cioè non c'erano costellazioni vicino al polo sud celeste nonostante la presenza di stelle Là).

Se sei troppo impaziente per aspettare il tramonto o non vivi in ​​un luogo in cui Orione appare nel cielo notturno in questo periodo dell'anno, puoi consulta una mappa stellare online interattiva (vedi Risorse per un esempio) per avere un'idea delle dimensioni, della forma e della relazione di Orione con le vicinanze costellazioni. È molto probabile che se non riesci ancora a immaginare l'aspetto di Orione, avrai un "aha!" momento dopo aver posato gli occhi su una mappa stellare o sulla cosa reale. Orion è davvero così caratteristico.

A differenza di molte costellazioni, anche della maggior parte, Orione ha probabilmente una forte relazione con ciò per cui prende il nome: un cacciatore. Per i forse meno fantasiosi, Orion assomiglia piuttosto a un papillon girato su un'estremità, con stelle prominenti in alto e in basso a sinistra e a destra e una striscia di altre tre stelle prominenti che formano lo stretto mezzo. Queste stelle centrali sono in realtà la cintura; la sorprendente stella rossa in alto a sinistra (la spalla destra di Orione, supponendo che sia rivolto verso i suoi ammiratori umani) e l'altrettanto sorprendente stella blu al in basso a destra (piede sinistro di Orione) sono tra i più luminosi nel cielo notturno, che insieme alla forma distintiva di Orione aiuta ad elevare il suo profilo notevolmente.

Per trovare la cintura di Orione, devi solo individuare la costellazione, come dettagliato in seguito, e cercare la linea ordinata di tre stelle dall'aspetto simile distanziate all'incirca alla stessa distanza. In ordine da sinistra a destra (cioè dalla tua sinistra a destra mentre vedi Orione da terra), queste stelle sono Alnitak, Alnilam e Mintaka. (Ricorda che a seconda del periodo dell'anno, la tua visione di Orione può cambiare, facendo sembrare la cintura come se fosse stata inclinato su un lato.) Alnilam è leggermente più luminoso degli altri due, ma la differenza per l'occhio umano è trascurabile. Perpendicolare e sotto la cintura di Orione c'è una linea di stelle più debole, leggermente più vicina ad Alnitak che a Mintaka; questa è la spada di Orione, e il centro delle tre "stelle" visibili nella spada è in realtà un accrescimento di stelle giovani molto distanti (sembra una specie di sciame di api) chiamate nebulose – in questo caso Orione Nebulosa.

Curiosità divertenti: una collezione riconosciuta di stelle che non è una costellazione nominata, ma che è contenuta all'interno di una o si estende su più di una, è chiamata asterismo. La cintura di Orione è una, insieme al manico dell'Orsa Maggiore, il "Triangolo estivo" e l'esagono invernale".

Orione è visibile a un certo punto a praticamente tutti sulla Terra, siano essi a nord dell'equatore oa sud di esso. Questo perché Orione si trova a circa +5 gradi di declinazione, che è l'equivalente celeste di 5 gradi di latitudine nord, in altre parole, molto vicino all'equatore. Se Orione fosse lontano dal nord celeste, non sarebbe visibile alla maggior parte dei residenti dell'emisfero australe e viceversa.

Per le persone che vivono negli Stati Uniti e a latitudini simili in tutto il mondo, come l'Europa centrale e gran parte della Cina continentale, il momento migliore per vedere Orion è intorno alle 21:00. nei mesi invernali. L'inverno spesso migliora l'osservazione delle stelle in generale perché l'aria più fredda è solitamente meno nebbiosa, offrendo una vista migliore di stelle, pianeti e altro ancora.

Orion fa parte del "Winter Hexagon" menzionato in precedenza. Questo è un gruppo ampiamente disperso di sette stelle luminose (una in coppia) in sei diverse costellazioni. Partendo da Rigel e procedendo in senso orario, il resto dell'esagono comprende Sirio (in Cane Maggiore), Procione (Canis Minore), Castore e Polluce (Gemelli), Capella (Auriga) e Aldeberan (Toro).

Sirio è la stella più luminosa del cielo, e il nome della sua costellazione madre si traduce in "grande cane", e secondo la leggenda, Canis Major era il fedele cane da caccia di Orione. Convenientemente, se segui la linea che si estende attraverso la cintura di Orione da destra a sinistra, presto "incontrerai" Sirius. Procione è anche una stella molto luminosa e siede nel "cagnolino" dal lato Betelgeuse della parte superiore del corpo di Orione.

Betelgeuse (pronunciato "BEE-tel-joos") è il nome della stella più famosa di questa famosa costellazione. Il suo nome formale è "Alpha Orionis", con la lettera greca alfa data alla stella più luminosa in una data costellazione, beta alla seconda più luminosa e così via. Betelgeuse è in effetti la seconda stella più luminosa di Orione, dietro al suo compagno Rigel di un po'. Ma la luminosità apparente di Betelgeuse cresce e diminuisce un po' nel tempo (Betelgeuse è ciò che gli astronomi chiamano una stella variabile) e all'epoca in cui Betelgeuse veniva nominata, sembrava più brillante di Rigel (e a quei tempi non esistevano strumenti spettroscopici per confermare Questo). In ogni caso, Betelgeuse è considerata la dodicesima stella più luminosa del cielo. Il nome significa "ascella della centrale" in arabo, il che implica che le costellazioni erano condivise tra le culture.

La stella gigante blu Rigel (Beta Orionis) gode di meno notorietà di Betelgeuse, ma è più facile da dire ("RYE-jel") e rivendica l'onore di essere la settima stella più luminosa dei cieli. Infine, Bellatrix, che segna la spalla sinistra di Orione (o la destra, quando guardi la costellazione), potrebbe apparire abbastanza luminoso a sé stante (è al 22° posto in tutto il cielo) se non fosse per caso situato così vicino a tanti altri letterali luminari.