Dei nove pianeti del nostro sistema solare, Giove è il più grande e fa parte di un gruppo noto come i giganti gassosi. È il quinto pianeta dal Sole, con un'orbita di circa 500 milioni di miglia, che copre in poco meno di 12 anni terrestri. Un giorno su Giove durerebbe circa 10 ore terrestri. Poiché è uno dei corpi più luminosi nel cielo notturno, Giove è stato scoperto dagli antichi e, al momento della pubblicazione, sono state scoperte 50 lune in orbita attorno al pianeta. I quattro più grandi furono scoperti da Galileo e denominati Io, Europa, Ganimede e Callisto.
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Il diametro di Giove è 10 volte più grande di quello della Terra e ha 300 volte la massa della Terra. La massa di Giove è in realtà più del doppio della massa totale di tutti gli altri pianeti del sistema solare, ma ha ancora solo un millesimo della massa del Sole. Tuttavia, poiché il pianeta è fatto di gas, è solo un po' più denso dell'acqua.
Struttura
La composizione e la struttura interna di Giove è completamente diversa da quella terrestre. Giove è infatti più simile al Sole in quanto composto principalmente da idrogeno ed elio; infatti, Giove sarebbe diventato una stella se fosse stato 80 volte più massiccio. Dove Giove è simile alla Terra è proprio al centro del pianeta, chiamato nucleo. Entrambi i pianeti hanno un nucleo solido e il nucleo di Giove ha un diametro di 24.000 km (14.912 miglia). Il resto del pianeta è costituito da strati di gas.
Composizione
Poiché Giove è così massiccio, i gas di cui è composto il pianeta sono sottoposti a una pressione enorme. La sua distanza dal Sole significa anche che il pianeta è incredibilmente freddo, che va da -202 gradi Fahrenheit nell'atmosfera nuvolosa a 86 gradi F al centro. Entrambi questi fattori significano che i gas di Giove si comportano in modo diverso da come agiscono sulla Terra. Intorno al nucleo di Giove c'è uno strato di idrogeno che si comporta come un metallo, e appena fuori c'è uno strato liquido composto principalmente da idrogeno ed elio. Infine, 621 miglia sopra questo è l'atmosfera nuvolosa.
Superficie
La "superficie" vorticosa di Giove che vediamo dalla Terra è in effetti le nuvole di ammoniaca e metano che costituiscono lo strato più superficiale del pianeta. Poiché il pianeta è composto esclusivamente da gas, sarebbe impossibile stare sulla superficie, e in realtà non esiste alcuna superficie su cui stare. Anche se Giove avesse una superficie solida, l'intensa pressione causata dall'enorme massa del pianeta sarebbe superiore a quella che un essere umano potrebbe sopportare. L'attrazione della gravità nella parte superiore dello strato di nubi su Giove è 2,5 volte la forza di gravità sulla Terra, quindi se una persona pesa 100 libbre sulla Terra, peserebbe 253 libbre su Giove.