Come funzionano i termometri a infrarossi?

I termometri a infrarossi misurano la temperatura a distanza. Questa distanza può essere molte miglia o una frazione di pollice. I termometri a infrarossi sono spesso utilizzati in circostanze in cui altri tipi di termometri non sono pratici. Se un oggetto è molto fragile o pericoloso da avvicinare, ad esempio, un termometro a infrarossi è un buon modo per ottenere una temperatura da una distanza di sicurezza.

I termometri a infrarossi funzionano in base a un fenomeno chiamato radiazione del corpo nero. Qualsiasi cosa a una temperatura superiore allo zero assoluto ha molecole al suo interno che si muovono. Più alta è la temperatura, più velocemente si muovono le molecole. Mentre si muovono, le molecole emettono radiazioni infrarosse, un tipo di radiazione elettromagnetica al di sotto dello spettro visibile della luce. Man mano che si surriscaldano, emettono più infrarossi e iniziano persino a emettere luce visibile. Ecco perché il metallo riscaldato può brillare di rosso o addirittura bianco. I termometri a infrarossi rilevano e misurano questa radiazione.

La luce infrarossa funziona come la luce visibile: può essere focalizzata, riflessa o assorbita. I termometri a infrarossi di solito utilizzano una lente per focalizzare la luce infrarossa da un oggetto su un rilevatore chiamato termopila. La termopila assorbe la radiazione infrarossa e la trasforma in calore. Maggiore è l'energia infrarossa, più calda diventa la termopila. Questo calore viene trasformato in elettricità. L'elettricità viene inviata a un rilevatore, che la utilizza per determinare la temperatura di qualunque cosa sia puntato il termometro. Più elettricità, più caldo è l'oggetto.

I termometri auricolari sono termometri a infrarossi. Il timpano ha circa la stessa temperatura dell'interno del corpo, ma è molto sensibile. Toccare il timpano potrebbe danneggiarlo, quindi un termometro a infrarossi misura la sua temperatura da vicino, a meno di un pollice di distanza. I termometri a infrarossi sono utilizzati anche dai vigili del fuoco per rilevare i "punti caldi" in cui il fuoco sta bruciando ferocemente. Sono anche utilizzati nella produzione. I termometri a infrarossi possono aiutare a controllare le macchine che assemblano prodotti delicati e sensibili alla temperatura come l'elettronica per assicurarsi che i componenti non vengano danneggiati accidentalmente.