"Fa cadere le cose", possono rispondere i bambini se chiedi cosa fa la gravità. Potrebbero avere qualche problema in più a dirti cos'è in realtà questa forza enigmatica. Neanche gli scienziati lo capiscono appieno, ma in termini semplici, la gravità è una forza attrattiva invisibile che fa muovere gli oggetti l'uno verso l'altro. Tuttavia, Voyager 1, lanciato nel 1977, è sfuggito all'attrazione gravitazionale terrestre ed è la prova visibile che ciò che sale non deve necessariamente tornare indietro.
massa contro Peso
Ogni oggetto ha una massa, una proprietà fondamentale che misura la quantità di materia che l'oggetto possiede. A meno che un oggetto non si avvicini alla velocità della luce, la sua massa non cambia. All'aumentare della massa di un oggetto, aumenta anche la sua attrazione gravitazionale.
Ecco perché oggetti molto grandi, come il pianeta Giove, hanno un'attrazione gravitazionale maggiore rispetto alla luna, che è un corpo celeste molto più piccolo. Dì ai bambini che pesano più sulla Terra che sulla Luna a causa delle differenze di gravità di questi due oggetti.
Nota che la densità può anche avere un ruolo nel tuo peso su un altro pianeta. Se il pianeta è meno denso, non puoi avvicinarti così tanto all'attrazione gravitazionale totale di tutta la sua massa. Prendi Saturno, per esempio. Nonostante il fatto che la massa di Saturno sia quasi 100 volte quella della Terra, il tuo peso su Saturno sarebbe quasi lo stesso di quello sul tuo pianeta natale. Questo perché la densità di Saturno è inferiore alla densità dell'acqua.
Colla che lega il sistema solare
I pianeti possono sembrare minuscole stelle scintillanti ai bambini, anche se sono grandi oggetti che si muovono nello spazio sotto l'influenza della gravità. Illumina i bambini mostrando loro un modello in scala del sistema solare o un'immagine di uno che ha il sole al centro.
Parla di come l'enorme attrazione gravitazionale di questa stella attiri i pianeti verso di essa, anche se non cadono mai nel sole. I corpi in un sistema solare rimangono in orbita a causa del loro movimento attorno alla loro stella. Se il sole scomparisse all'improvviso, la Terra e gli altri pianeti voleranno via nello spazio in direzioni diverse senza che la gravità del sole li trattenga.
La gravità terrestre: una forza formidabile
Porta la discussione sulle orbite e sulla gravità più vicino a casa descrivendo come i satelliti orbitano attorno alla Terra nel modo in cui la Terra e i suoi pianeti gemelli circondano il sole. Poiché la Terra è grande e ha massa, ha un forte campo gravitazionale che fa cadere gli oggetti verso il suo centro nello stesso modo in cui una mela staccata precipita a terra da un albero.
La Stazione Spaziale Internazionale – che il bambino potrebbe aver visto in TV – è un esempio popolare di un oggetto che si muove rapidamente intorno al pianeta mentre cade allo stesso tempo. La luna è un altro corpo che cade intorno alla Terra ogni 27 giorni circa. È la gravità insieme all'attrazione del sole sulle acque della terra che causa il verificarsi delle maree.
Spiegato il mistero del satellite in orbita
Se la gravità della Terra attira gli oggetti verso di sé, penseresti di vedere i pianeti sbandare verso il sole e i satelliti precipitare sulla Terra. Ciò non accade perché gli oggetti in orbita si muovono abbastanza velocemente ad angolo retto rispetto al pianeta da "cadere intorno" al corpo in cui stanno orbitando.
Aiuta un bambino a capire questo importante concetto chiedendogli di far girare qualcosa intorno alla sua testa su una corda. La corda - gravità - tira l'oggetto verso il bambino mentre il movimento in avanti dell'oggetto - o velocità - lo tira verso l'esterno e impedisce che venga tirato completamente verso l'interno dalla corda. Chiedi al bambino di smettere di ruotare l'oggetto e nota come, senza movimento in avanti, l'oggetto alla fine rallenta e cade.
La gravità spiegata ai bambini
Sir Isaac Newton, un brillante scienziato, scoprì molte cose importanti sulla gravità e sul movimento. Ad esempio, ha scoperto che la forza gravitazionale tra due oggetti è inversamente proporzionale al quadrato delle distanze tra i loro centri. In altre parole, se un bambino si trova in cima all'Everest, l'attrazione gravitazionale tra lei e il centro della terra è inferiore rispetto a quando si trova a terra.
Le bilance altamente sensibili possono rilevare minuscole differenze di peso tra un oggetto che si muove tra due diverse altitudini. Gli oggetti accelerano anche a velocità costante quando cadono verso la terra. Quando un bambino lascia cadere un oggetto da un edificio alto, aumenta la sua velocità ogni secondo che passa.
