Perché gli oggetti sembrano muoversi nel cielo di notte?

Oggetti come le stelle sembrano muoversi nel cielo di notte perché la Terra ruota sul proprio asse. Questa è la stessa ragione per cui il sole sorge a est e tramonta a ovest. Le stelle che sono basse a est quando inizia la notte sono alte nel cielo a metà della notte e basse a ovest all'alba del giorno successivo. Durante il giorno, le stelle continuano a muoversi nel cielo, ma il sole è così luminoso che non si vedono. Naturalmente, le stelle non si muovono rispetto alla posizione della Terra nello spazio. Sembrano solo passare a osservatori di stelle umani.

Le stelle si muovono nel cielo un po' più velocemente del sole. Questa differenza sorge perché le stelle sembrano muoversi solo a causa della rotazione terrestre, mentre anche il sole sembra muoversi perché la Terra gira intorno al sole una volta all'anno. Questa differenza equivale a circa quattro minuti per giorno solare. Quindi le stelle impiegano quattro minuti in meno per raggiungere la stessa posizione del giorno precedente rispetto al sole.

A causa di questa differenza di velocità tra il sole e le stelle sullo sfondo, il sole si trova di fronte a un diverso insieme di stelle ogni mese, rispetto alla Terra. Il sole si trova direttamente di fronte a 12 costellazioni di stelle - gruppi di stelle che assomigliano a un oggetto - e quale costellazione si trova di fronte dipende dal periodo dell'anno. Queste 12 costellazioni compongono lo Zodiaco. Quale costellazione era di fronte al sole al momento della nascita di una persona determina il segno zodiacale di quella persona.

La luna ruota intorno alla Terra, sfrecciando nel cielo anche più velocemente delle stelle. Puoi eseguire un calcolo simile a quello menzionato in precedenza per vedere che la luna impiega 52 minuti in meno del sole per raggiungere la stessa posizione che aveva il giorno prima.

I due pianeti interni, Venere e Mercurio, sono visibili dalla Terra ad occhio nudo. Impiegano molto meno di un anno per girare intorno al sole. Gli osservatori sulla Terra li vedono ai lati opposti del sole nel corso dell'anno. Venere e Mercurio compaiono subito dopo il tramonto o poco prima dell'alba vicino al sole in diversi periodi dell'anno.

I seguenti tre pianeti esterni sono visibili dalla Terra ad occhio nudo: Marte, Giove e Saturno. Essendo più lontani dal sole e dalla Terra, impiegano più tempo per aggirare il sole. Quando un dato pianeta esterno si trova sul lato opposto del cielo rispetto al sole, sembra tornare indietro rispetto alle stelle di sfondo durante una parte dell'anno. Se fossi al di sopra del sistema solare guardando in basso in quel momento, vedresti la Terra tra il sole e il pianeta esterno. La Terra starebbe sorpassando il pianeta esterno mentre va più veloce nella sua orbita, producendo questo movimento retrogrado temporaneo.