In che modo l'inclinazione della Terra influisce sul tempo?

L'asse terrestre è inclinato di circa 23,5 gradi. In altre parole, la rotazione giornaliera della Terra è spostata di 23,5 gradi rispetto alla sua rivoluzione annuale intorno al sole. Questa inclinazione assiale è la ragione per cui la Terra vive stagioni diverse durante l'anno, e anche perché l'estate e inverno si verificano uno di fronte all'altro su entrambi i lati dell'equatore - e con maggiore intensità più lontano dal far equatore.

Il sole brucia con la stessa intensità tutto l'anno. L'orbita ellittica della Terra la avvicina o allontana in diversi periodi dell'anno, ma questo cambiamento di distanza ha un effetto trascurabile sul tempo. Il fattore importante è l'angolo di incidenza della luce solare. Ad esempio, immagina di avere una torcia e un pezzo di carta. Tieni la carta in modo che sia perpendicolare al raggio della torcia e fai brillare la luce sulla carta. La luce colpisce la carta a 90 gradi. Ora inclina la carta. La stessa luce si diffonde su un'area più ampia, ed è quindi molto meno intensa. Lo stesso fenomeno si verifica con la Terra e il sole.

Il motivo per cui l'equatore è la parte più calda del pianeta è perché la sua superficie è perpendicolare ai raggi del sole. A latitudini più elevate, invece, la stessa quantità di radiazione solare si diffonde su un'area più ampia, a causa della forma sferica della Terra. Anche senza alcuna inclinazione, ciò risulterebbe nell'equatore caldo e nei poli freddi.

Poiché la Terra è inclinata, latitudini diverse ricevono angoli solari diversi durante l'anno. Durante l'estate nell'emisfero settentrionale, la Terra è inclinata in modo che l'emisfero settentrionale sia inclinato più direttamente verso il sole. Riceve più luce solare diretta ed è più caldo. Allo stesso tempo, l'emisfero australe è angolato lontano dal sole, quindi riceve meno luce solare diretta e vive l'inverno. L'inclinazione assiale non cambia durante l'anno, ma mentre la Terra si sposta dall'altra parte del sole, l'emisfero opposto è inclinato verso il sole e le stagioni cambiano.

Agli equinozi d'autunno e di primavera, a metà settembre e metà marzo, l'asse non è puntato né verso né verso lontano dal sole, e l'emisfero settentrionale e l'emisfero australe ricevono la stessa quantità di luce del sole. Giorno e notte sono di uguale lunghezza in questi momenti. Dopo l'equinozio, le giornate iniziano ad accorciarsi in un emisfero e più lunghe nell'altro. Ai solstizi d'estate e d'inverno del 21 o 22 giugno e dicembre, le giornate sono rispettivamente più lunghe o più corte. Il solstizio d'estate nell'emisfero settentrionale, 21 o 22 giugno, è anche il solstizio d'inverno nell'emisfero australe e viceversa.