Il lancio del Luna 1 in Unione Sovietica il 14 gennaio. 2, 1959, segnò il primo passo di un viaggio lungo decenni che alla fine avrebbe svelato alcuni dei segreti del satellite terrestre. Negli anni successivi al sorvolo lunare della sonda russa senza equipaggio, le scoperte fatte da altre missioni hanno sfidato la tradizione idee sulla luna e la sua formazione e possono aiutare a spianare la strada verso future missioni lunari e persino permanenti colonie.
La roccia della genesi
Una delle prime grandi scoperte sulla luna è stata la "Roccia della Genesi". Gli astronauti dell'Apollo 15 si sono addestrati a cercare campioni di minerali insoliti sulla luna, con l'obiettivo finale di scoprire un pezzo dell'originale, primordiale della luna Crosta. All'inizio, gli astronauti pensavano che questo campione rappresentasse il loro Santo Graal, ma un esame dettagliato della roccia si è rivelato deludente. La roccia della Genesi si è rivelata un minerale più comune chiamato anortosite, risalente all'inizio della storia della luna ma non proprio alla sua origine. Le missioni successive hanno trovato campioni ancora più vecchi, ma la Genesis Rock era ancora significativa a causa delle sue dimensioni e della sua composizione, dando ai geologi uno sguardo alle condizioni che esistevano nel sistema solare meno di 100 milioni di anni dopo la sua creazione.
terra arancione
Durante le estese esplorazioni lunari dell'Apollo 17, l'astronauta e scienziato Harrison Schmitt ha scoperto un'anomalia contro la superficie grigia uniforme e polverosa della luna. All'inizio, pensò che un riflesso della sua attrezzatura stesse causando uno scolorimento nella polvere, ma presto si rese conto di aver scoperto una macchia di terra arancione. Il campione che ha prelevato conteneva vetro vulcanico arancione, rivelando prove di attività vulcanica nel lontano passato della luna.
Caverne profonde
Ulteriori prove della storia vulcanica della luna sono arrivate nel 2010. L'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale aveva lanciato un satellite progettato per rilevare la luna nel 2007 ed ha eseguito uno studio della superficie di due anni. Uno studio sui dati raccolti ha rivelato la prima prova confermata di tubi di lava nella crosta lunare. Gli scienziati avevano teorizzato che sotto la superficie fossero presenti caverne formate dalla lava, ma questo studio ha rappresentato la prima prova concreta di una di queste grotte. Le future missioni lunari potrebbero usare queste grotte come rifugio, oppure gli astronauti potrebbero teoricamente trasformarle in basi operative permanenti.
acqua
Una delle scoperte più significative sulla luna è avvenuta nel 2009. La sonda LCROSS della NASA ha esaminato i crateri della luna per più di tre anni e, una volta raggiunta la fine della sua vita operativa, l'agenzia ha fatto schiantare la sonda sulla superficie. L'impatto al cratere Cabeus al polo sud lunare ha rivelato qualcosa che gli scienziati sospettavano da tempo, la presenza di una quantità significativa di ghiaccio d'acqua. Poiché l'acqua è parte integrante del supporto vitale, della generazione di energia e dei sistemi di propulsione, la sua presenza suggerisce che le missioni future potrebbero sfruttare questa risorsa nella ricerca di una presenza più permanente sul Luna.