Il lievito è un microrganismo fungino che l'uomo ha usato da prima che avesse una parola scritta. Ancora oggi, rimane un componente comune della moderna produzione di birra e pane. Poiché è un organismo semplice capace di una rapida riproduzione e di un metabolismo ancora più veloce, il lievito è un candidato ideale per semplici esperimenti di scienze biologiche che coinvolgono lo studio della fermentazione.
Cos'è la fermentazione?
La fermentazione è il processo biologico mediante il quale il lievito consuma zuccheri semplici e rilascia alcol e anidride carbonica. Per la maggior parte, la fermentazione richiede un ambiente prevalentemente acquatico. Lieviti diversi rispondono in modo diverso ai cambiamenti ambientali, migliorandone alcuni per la cottura al forno e altri per la produzione della birra. I panettieri usano la fermentazione per aggiungere bolle di CO2 all'impasto del pane. Durante la cottura, queste bolle rendono il pane leggero e soffice mentre l'alcol evapora. I birrai si prendono cura di preservare l'alcol di fermentazione e usano la CO2 per aiutare a costruire una schiuma schiumosa per le loro potenti bevande.
Esperimenti di test di vita indiretti
Il primo esperimento che dovrebbe venire in mente quando si esamina il lievito è determinare se il lievito è o meno un organismo vivente. Mentre sarebbe facile fare affidamento sulla preconoscenza sulla natura del lievito, si impara di più applicando il metodo scientifico. Se il lievito è vivo, dovrebbe consumare cibo, respirare e riprodursi. I test indiretti cercano indizi che questi processi abbiano luogo. Per tali esperimenti, dovresti misurare la quantità di CO2 rilasciata dal lievito che sta digerendo l'acqua zuccherata in provette con palloncini attaccati. Usa la soluzione di Benedict per verificare la presenza di zucchero nel prodotto finale.
Esperimenti di salinità
La fermentazione è un processo delicato che si basa su condizioni ideali per verificarsi. Gli esperimenti che studiano come risponde alla salinità sono di particolare interesse sia per la scienza che per l'industria. Il tuo progetto può prendere un solo tipo di lievito e variare la quantità di sale nella soluzione per vedere se c'è una salinità ideale, o in alternativa, usare vari lieviti per vedere come rispondono allo stesso livello di sale. In quest'ultimo esperimento, assicurati di utilizzare lieviti di molte industrie, poiché la maggior parte dei lieviti per panificazione si comporta male in condizioni saline.
Esperimenti di zucchero
Mentre è chiaro che il lievito richiede zucchero per la fermentazione, ci sono molti zuccheri diversi che il lievito potrebbe usare come carburante. Puoi eseguire una serie di esperimenti per determinare quali promuovono il più alto livello di crescita del lievito. In uno, puoi aggiungere lievito a varie bevande, come succhi di frutta e bevande sportive non gassate per vedere quale ambiente produce più CO2. Un altro può utilizzare vari dolcificanti come zuccheri semolati, sciroppi e nettari (come l'agave) posti in soluzioni deboli. È possibile misurare la produzione di CO2 con palloncini posti sopra le provette reagenti, o semplicemente osservare le bolle prodotte e fare un relativo confronto.