Il sistema circolatorio è costituito da vari organi che producono sia globuli bianchi che globuli rossi presenti nel sistema immunitario. I polmoni, il cuore, le vene e le arterie devono coordinarsi per trasportare in modo efficiente quasi 5 litri di sangue in tutto il corpo. Mentre i globuli rossi trasportano l'ossigeno, sono i globuli bianchi che combattono gli organismi infettivi e svolgono la coagulazione del sangue. La milza e il midollo sono considerati il luogo di nascita e il vivaio di queste cellule.
Funzione della milza
La milza è un organo multifunzionale. Nel sistema circolatorio, il suo ruolo principale è quello di distruggere e rimuovere globuli rossi vecchi o difettosi e detriti cellulari o batteri dal flusso sanguigno. Produce anche globuli rossi quando richiesto, così come linfociti, plasmacellule e anticorpi. Agisce quindi sia come serbatoio di stoccaggio per le cellule staminali che per le cellule del sangue mature, che rilascerà nella circolazione sanguigna quando il corpo lo richiede (ad esempio per combattere le infezioni). Agisce anche come sistema di filtraggio per purificare il sangue. Sebbene abbia molte funzioni apparentemente importanti, il corpo umano è in grado di sopravvivere senza milza o con una milza danneggiata.
Funzione del midollo
Il midollo è il tessuto spugnoso rosso-giallo che si trova all'interno della maggior parte delle ossa umane, in particolare delle ossa dell'anca e della coscia, ed è il sito in cui vengono prodotte le cellule del sangue. Il midollo è costituito da molti tipi di cellule, come le cellule adipose (lipidiche), gli osteoblasti che formano le ossa e le cellule staminali ematopoietiche che formano il sangue. Questi ultimi sono in grado di crescere in ogni tipo di globuli bianchi e rossi nel corpo umano, dagli eritrociti (globuli rossi), ai macrofagi, neutrofili e mastociti. Milioni di cellule del sangue vengono prodotte qui ogni giorno e il midollo osseo funge anche da sito in cui vengono immagazzinate e maturate prima che entrino nel sistema circolatorio.
Sviluppo di milza e midollo
Il momento in cui la milza appare per la prima volta varia da specie a specie, tuttavia nell'uomo è presente dalla quinta settimana di gestazione o di sviluppo dell'embrione. Attaccato all'embrione è una massa di tessuto nota come sacco vitellino che contiene le cellule destinate a formare sia la milza che le cellule staminali che poi vanno a formare diverse cellule del sangue. Sia i globuli rossi che i globuli bianchi, che possiedono diverse funzioni biologiche, saranno prodotti dalla milza entro la 13a-27a settimana di gravidanza (cioè il secondo trimestre). Lo sviluppo del midollo è più complicato a causa della varietà di cellule generate, ed è quindi direttamente legato al processo multifattoriale dell'emopoiesi. Molte malattie o sindromi del sangue sorgono a causa di un lasso di tempo o di un'incapacità di controllare strettamente i complessi passaggi coinvolti nella generazione di ciascun tipo di cellula distinto che comprende questi organi.
Disturbi della milza e del midollo
La gamma di disturbi che colpiscono entrambi gli organi differisce notevolmente. Mentre il midollo osseo è spesso la sede di linfomi, leucemie e altri difetti dei globuli bianchi crescita (nota come mieloproliferazione), i disturbi che colpiscono la milza possono causare il suo ingrossamento (splenomagalia). Ciò compromette la sua funzione e riduce il numero di cellule sanguigne sane nel sistema circolatorio, oltre a provocare lesioni a se stesso perché accumula cellule in eccesso. Tutto ciò che interrompe la normale produzione o maturazione dei globuli bianchi influirà sulla salute del midollo osseo. Oltre alle condizioni menzionate, la carenza di ferro può anche causare anomalie del midollo osseo come l'aplastica l'anemia, mentre e le infezioni virali come quella causata dal parvovirus umano, possono colpire anche l'osso midollo. Altri fattori sono ereditari e comprendono il difetto genetico Anemia di Fanconi.
Conclusione
Il sistema circolatorio dipende dal normale funzionamento del midollo osseo e della milza, due tessuti altamente specializzati che si sono evoluti insieme nei mammiferi. Funzionano in sinergia, con uno che svolge la maggior parte dei ruoli di produzione o maturazione del sangue, mentre l'altro serve per ripulire il flusso sanguigno e sostituirlo con cellule tanto necessarie in caso di lesioni o infezione. Senza le cellule fornite da questi organi, il sistema circolatorio sarebbe costituito solo da componenti linfatiche e non sarebbe in grado di sostenere la sopravvivenza del corpo umano
