Puoi ringraziare i tuoi geni per i tuoi occhi azzurri e i tuoi capelli castani. I geni sono piccole aree sui cromosomi che immagazzinano il codice per produrre proteine. Hai 23 paia di cromosomi, un membro della coppia da ciascuno dei tuoi genitori. Quasi tutti i tuoi tratti possono essere ricondotti ai tuoi geni, a volte in combinazione con il tuo ambiente. Il fatto che tu abbia due di ogni gene può fare una grande differenza nel modo in cui diventi.
Cromosomi e geni
Ogni cromosoma è una lunga molecola contenente due filamenti di DNA, o acido desossiribonucleico, mescolati con proteine. I cromosomi sono altamente arrotolati e compatti in modo da adattarsi alle tue cellule. Se disponi l'intero DNA di una cellula da un capo all'altro, si estenderebbe fino a circa sei piedi. I geni che codificano le proteine occupano solo il 2% circa del patrimonio immobiliare del tuo cromosoma. Ogni gene contiene il codice genetico di una proteina. Sono le tue proteine che danno al tuo corpo la sua forma e le sue caratteristiche. Inoltre, le proteine sotto forma di enzimi controllano le attività biochimiche del corpo, come la respirazione e il metabolismo.
Dominio allelico
Le proteine determinano i tratti, che sono caratteristiche geneticamente determinate. La coppia di geni che codificano per lo stesso carattere sono chiamati alleli. Metà dei tuoi alleli provengono da tua madre e l'altra metà da tuo padre. Gli alleli possono relazionarsi tra loro in diversi modi. In alcuni casi, è responsabile un allele. Questo allele è dominante. L'allele accoppiato può essere un altro gene dominante o recessivo. In entrambi i casi, la proteina espressa dal gene dominante si manifesterà fisicamente. Puoi sperimentare il carattere recessivo solo se entrambi gli alleli sono recessivi. Ad esempio, puoi avere gli occhi blu solo se entrambi gli alleli codificano per gli occhi blu. Se anche un solo allele codifica per il marrone, avrai gli occhi marroni, perché gli occhi marroni dominano gli occhi azzurri.
Codominanza e semidominanza
A volte, entrambi gli alleli sono ugualmente dominanti o codominanti. In questo caso, entrambi gli alleli si esprimono allo stesso modo. Ad esempio, gli alleli che determinano se i tuoi capelli sono ricci o lisci sono codominanti. Se hai entrambi i tipi di alleli, i tuoi capelli saranno un miscuglio di lisci e ricci, dandoti un aspetto ondulato. In incompleta o semidominanza, i due geni risultano in una vera miscela di tratti. Ad esempio, un mix di alleli semidominanti per il colore dei fiori rossi e bianchi produrrebbe piante con fiori rosa. Se i geni fossero codominanti, i fiori avrebbero macchie rosse e bianche.
epistasi
A volte, geni diversi lavorano insieme per esprimere un tratto, una condizione nota come epistasi. In questo caso, i due o più geni coinvolti non sono alleli. A seconda di come i geni si esprimono, i risultati possono imitare relazioni dominanti, codominanti, semidominanti e recessive. Ad esempio, i tuoi geni per il colore dei capelli e la calvizie sono epistatici. Se hai il gene per la calvizie completa, domina il gene del colore dei tuoi capelli, dal momento che non hai capelli. Alcune malattie genetiche sono legate all'epistasi e agli effetti ambientali.