Trattamenti antietà: la scienza per vivere più a lungo

La medusa Turritopsis dohrnii vive praticamente per sempre riprogrammando le sue vecchie cellule per renderle di nuovo giovani. Ricercatori e scienziati non solo studiano la medusa, ma studiano una varietà di altri mezzi con cui gli esseri umani possono raggiungere la stessa longevità biologica di questa medusa.

Essendo uno degli unici organismi conosciuti sulla Terra in grado di farlo, l'immortalità della medusa arriva con inconvenienti: ritorna al suo stato precedente, simile a un polipo, che gli consente di maturare di nuovo come adulto. Se gli esseri umani lo facessero, sarebbe come se fosse uscito dal film "Il curioso caso di Benjamin Button", tornare a essere un bambino per ricominciare la vita da capo. I ricercatori esaminano questo e altri modi per raggiungere l'immortalità negli esseri umani.

Ricercatori e accademici di tutto il mondo continuano a discutere se il processo di invecchiamento sia veramente naturale, una malattia o entrambi. Alcuni ricercatori vorrebbero vedere l'invecchiamento classificato come una malattia per far avanzare i finanziamenti per studi e ricerche. Indipendentemente dall'esito di tale domanda, oggi esistono integratori e trattamenti per arginare le maree dell'invecchiamento e delle malattie legate all'invecchiamento.

I trattamenti includono pillole per riparare i telomeri alle estremità dei cromosomi e pillole che riparano il DNA a livello cellulare, insieme a tutta una serie di vitamine, minerali e integratori a base di erbe per aumentare l'immunità e prevenire invecchiamento. Ma gli scienziati dell'Università della California a San Francisco affermano che dieta, meditazione, gestione dello stress, esercizio fisico e supporto sociale sono i modi migliori per garantire la longevità.

Coloro che possono permetterselo, spesso si rivolgono ad altri mezzi per ridurre gli effetti dell'invecchiamento. Iniezioni di botox, creme e lozioni anti-età, rimozione del grasso e chirurgia estetica sono spesso le scelte da fare per queste persone. Questi tipi di trattamenti non fanno nulla al corpo per migliorarlo fisicamente, anzi trattano semplicemente l'invecchiamento come un problema di superficie, come qualcosa spazzato via sulla superficie del corpo piuttosto che affrontato dal alla rovescia. E questi trattamenti possono funzionare per un po', ma non fanno nulla per fermare del tutto il processo di invecchiamento.

In ogni angolo del mondo, gli scienziati eseguono test su topi e altre creature di laboratorio per trovare modi per aumentare la durata della vita. I ricercatori del Mayo Clinic College of Medicine, ad esempio, hanno condotto esperimenti nel 2015 utilizzando l'ingegneria genetica per aumentare la durata della vita nei topi del 25%. L'esperimento includeva la rimozione di un gruppo specifico di cellule viventi, ma stagnanti, che sono cellule che non si riproducono più. Un vantaggio collaterale di questo metodo includeva l'allentamento del processo di invecchiamento nelle cellule rimanenti e ha essenzialmente rallentato l'inizio di malattie legate all'età come la formazione di tumori, il declino del cuore o dei reni e la cataratta formazione.

All'Università di Harvard, ricercatori e scienziati studiano anche l'effetto delle cellule staminali sull'invecchiamento. Studiando come invecchia il corpo umano e i suoi effetti dell'invecchiamento sui principali sistemi corporei, questi ricercatori sperano di trovare trattamenti terapeutici che possano intervenire sugli effetti dell'invecchiamento.

I fornitori anti-invecchiamento insistono sul fatto che i loro prodotti non sono solo per persone anziane. Dicono che vitamine, erbe e integratori che ripristinano i telomeri o riparano il DNA a livello cellulare avvantaggiano chiunque sia abbastanza grande da assumerli. Questi prodotti non sono per bambini, ma per adulti che hanno raggiunto la piena maturità. I bambini stanno ancora crescendo e non hanno bisogno di questo tipo di integratori. Indipendentemente dalle affermazioni dei fornitori, è sempre una buona idea consultare il proprio medico o informarsi sul prodotto se si hanno domande su un integratore specifico prima di assumerlo.

Gli effetti dell'invecchiamento della popolazione sulla società sono diversi. A causa della Grande Recessione che si è verificata a partire dalla fine degli anni 2000 fino al 2010 e oltre, molti baby boomer, quelli nati tra il 1946 e il 1964, hanno perso i loro risparmi, il loro lavoro e le loro case. Molti di questi anziani devono ora lavorare più a lungo solo per vivere, anche con la pensione di previdenza sociale. Ciò significa che molti lavoratori più giovani devono affrontare problemi che avanzano in un mercato del lavoro popolato da lavoratori più anziani, che di solito sono più istruiti ed esperti.

Inoltre, i giovani hanno rimandato l'avere figli e famiglie. Questo diventa un problema per un paese quando le morti superano le nascite, poiché le nuove persone che entrano nella forza lavoro continuano a diminuire. Nel 2014, Time Magazine ha riferito che il divario tra nascite e morti ha raggiunto i minimi storici e i ricercatori si aspettano che questa tendenza continui. Se non fosse per una popolazione più sana e che invecchia, alcuni dei lavori di servizio tipicamente svolti dai giovani scomparirebbero del tutto.