Numerosi geni sono disponibili in due varianti: alleli dominanti e recessivi. Nelle forme di vita diploidi – come umani, topi e molte piante – che contengono due copie di ciascun gene, la combinazione di geni presenti determina se quell'organismo è eterozigote o omozigote nell'espressione di quel dato gene caratteristica. Avere un allele dominante e un allele recessivo ciascuno rende l'organismo eterozigote, ma avere due di un singolo allele rende l'organismo omozigote. Se un organismo ha due copie dello stesso allele dominante, quell'organismo è noto come omozigote dominante - rendendo l'espressione di quel gene certa nell'organismo e incredibilmente probabile nella sua prole.
Alleli dominanti e recessivi
Gli alleli ereditati da una progenie possono essere dominanti o recessivi. Quando un allele è dominante, significa che la caratteristica genetica che sta definendo è più probabile che si verifichi. Ad esempio, avere un'immunità all'edera velenosa è un tratto dominante negli esseri umani. Quando un gene è recessivo, significa che è meno probabile che si verifichi. Ad esempio, il daltonismo è un tratto recessivo.
Fossette dominanti omozigoti
Parliamo dei genotipi omozigoti dominanti e di Luke. I genitori di Luke sono Sally e John. Sia Sally che John hanno le fossette, che è un tratto dominante. Inoltre, supponiamo che sia Sally che John abbiano due alleli per questo gene dominante, rappresentato come "DD". In questo caso sia Sally che John hanno un genotipo dominante omozigote. Poiché Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha il 100% di possibilità di ereditare un genotipo omozigote dominante di "DD" e Luke nascerà con le fossette.
Capelli ricci omozigoti
I capelli ricci sono un altro tratto dominante. In questo esempio, supponiamo che sia Sally che John abbiano i capelli ricci, ma che Sally abbia un genotipo eterozigote di "Cc". Dal momento che Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha il 50% di probabilità di avere un genotipo omozigote dominante di "FF" e un cambio del 50% di avere un genotipo eterozigote dominante di "Ff." In questo esempio, Luke mostrerà fisicamente ricci, ma porterà un allele recessivo per straight capelli.
Lentiggini omozigoti
Avere le lentiggini è un terzo esempio di un tratto dominante. In questo esempio, supponiamo che sia Sally che John abbiano le lentiggini. Supponiamo anche che sia Sally che John abbiano un allele dominante per le lentiggini e un allele recessivo. Sally e John avrebbero entrambi un genotipo eterozigote per le lentiggini, che sarebbe rappresentato come "Ff". Significa che lo farà anche Luke? Non necessariamente. Poiché Luke ottiene un allele da Sally e uno da John, Luke ha una variazione del 25% di avere un omozigote genotipo dominante di "FF", un genotipo dominante eterozigote di "Ff" e un genotipo recessivo omozigote di "ff."
