Struttura del sistema cardiovascolare

Il sistema cardiovascolare, noto anche come sistema circolatorio, è uno dei sistemi più vitali del tuo corpo. Nonostante ciò, la conoscenza della maggior parte delle persone si ferma da qualche parte intorno a "il cuore pompa il sangue al resto del corpo". Il sistema cardiovascolare, infatti, non trasporta solo sangue, ma anche ossigeno, ormoni, zucchero nel sangue, vitamine, minerali, rifiuti e quasi tutto il resto che viene prodotto in una parte del corpo e viaggia altrove.

Il cuore è composto principalmente da tessuto muscolare e nervoso ed è diviso in quattro camere. Le due camere superiori sono gli atri; i due inferiori sono i ventricoli. La metà sinistra del cuore fornisce al corpo sangue ossigenato e la metà destra aiuta a scambiare l'anidride carbonica generata dal corpo per ulteriore ossigeno. Il sistema cardiovascolare utilizza una serie di vene e arterie per trasportare il sangue da e verso il cuore. Le arterie sono vasi sanguigni che portano il sangue lontano dal cuore, mentre le vene sono vasi sanguigni che portano il sangue verso il cuore.

L'atrio sinistro riceve il sangue appena ossigenato dai polmoni attraverso la vena polmonare. L'atrio destro riceve il sangue povero di ossigeno dal resto del corpo attraverso le vene cave superiore e inferiore. Il tuo cuore quindi espelle il contenuto degli atri sinistro e destro rispettivamente nei ventricoli sinistro e destro. Il ventricolo sinistro invia il sangue a tutto il corpo attraverso l'aorta, mentre il ventricolo destro invia il sangue ai polmoni attraverso l'arteria polmonare. Il ventricolo sinistro è la più grande delle quattro camere del cuore e l'aorta è il vaso sanguigno più grande del corpo.

Quando il sangue esce dal ventricolo sinistro, ci sono molti rami che si dividono dall'aorta per fornire sangue in tutto il corpo. Le arterie coronarie forniscono sangue al tessuto muscolare esterno del cuore. Mentre l'aorta continua, le arterie carotidi portano il sangue verso il cervello e l'arteria addominale trasporta il sangue verso la parte inferiore del corpo. In quest'area, un'arteria ascellare si dirama su ciascun lato per fornire sangue al torace e un'arteria succlavia si dirama su ciascun lato per fornire ciascun braccio.

Dall'arteria addominale, le arterie epatica e splenica si separano, irrorando rispettivamente il fegato e la milza. Più in basso, due arterie renali si diramano per fornire sangue a ciascun rene e l'arteria addominale si biforca in due arterie femorali che irrorano ciascuna gamba.

Tutte le vene del corpo, ad eccezione delle vene polmonari, alla fine si svuotano nelle vene cave superiori o inferiori. Il superiore riceve il sangue dalle parti superiori del corpo e l'inferiore da quello inferiore. La maggior parte dei nomi delle vene più piccole rispecchiano i nomi delle rispettive arterie. Ad esempio, ci sono vene epatiche, renali, femorali e succlavie che restituiscono il sangue dalla stessa area delle arterie con lo stesso nome. Le eccezioni più notevoli a questa nomenclatura sono le vene giugulari, che scendono lungo il collo e restituiscono l'afflusso di sangue dal cervello al cuore. Il sangue si riversa nelle vene cave, che vengono svuotate nell'atrio destro del cuore sulla via del ritorno ai polmoni, e l'intero ciclo si ripete.

Il sistema cardiovascolare scambia anche ormoni, sostanze nutritive e rifiuti con le singole cellule del tuo corpo, un processo che sarebbe impossibile se tutti i tuoi vasi sanguigni fossero grandi. Ogni arteria si biforca in molte arteriole e queste arteriole a loro volta diventano capillari. Un capillare è il ramo tra le arterie e le vene ed è a livello capillare che avvengono gli scambi effettivi tra il sangue e le cellule. L'ossigeno e altri nutrienti viaggiano attraverso il capillare nella cellula, mentre l'anidride carbonica e altri rifiuti lasciano la cellula e si dissolvono nel sangue. Ogni capillare si trasforma quindi in una venula, che equivale a un'arteriola. Molte venule si svuotano in vene più grandi sulla via del ritorno al cuore.