La riproduzione umana può essere suddivisa in diversi stadi, il più noto è il sistema trimestrale. Questo divide i circa nove mesi di gravidanza in tre sezioni uguali della durata di tre mesi ciascuna. Da un microscopico organismo unicellulare, un bambino usa il tempo e le risorse materne per crescere in un bambino sano che pesa da sei a otto libbre quando nasce.
Il primo trimestre dura tre mesi. Inizia con la fecondazione dell'ovulo da parte di uno spermatozoo nella tuba di Falloppio che collega l'utero alle ovaie. L'uovo fecondato si trasforma in uno zigote, che è una singola cellula con un set completo di cromosomi (un uovo e uno spermatozoo hanno entrambi metà di un set di cromosomi). La cellula zigote originale si moltiplica mentre si sposta lungo la tuba di Falloppio. Lo zigote si trasforma in morula quando contiene 16 cellule e in blastocisti quando è composto da circa 100 cellule. Le cellule raggiungono il rivestimento uterino e si impiantano lì intorno al sesto giorno. Lì la blastocisti continua a crescere come embrione.
Gli organi iniziano a differenziarsi nella terza settimana, gli arti si manifestano nel secondo mese e alla fine del secondo mese compaiono i caratteri sessuali. L'embrione si trasforma in un feto nel terzo mese.
Dopo il primo trimestre, il feto ha quasi tutti i suoi organi pronti a parte il cervello, il sistema nervoso e i polmoni. Trascorre i successivi tre mesi sviluppando la struttura ossea, ingrandendosi e facendo maturare il cervello e i polmoni. Il bambino inizia a scalciare e a muoversi durante il secondo trimestre.
Il feto perfeziona la sua struttura cerebrale durante l'ultimo trimestre. Il suo sistema circolatorio e il suo sistema polmonare si sviluppano maggiormente durante questo periodo, quindi il bambino è pronto a respirare aria. L'ultimo trimestre è anche quando il bambino diventa ancora più grande e utilizza molte delle riserve di proteine e calcio della madre per alimentare questo processo. Gli anticorpi naturali della madre passano anche al feto durante l'ultimo mese di gravidanza.
Anche la nascita ha tre fasi. La prima fase è quando la madre entra in travaglio e il travaglio progredisce fino a quando la sua cervice non è completamente dilatata (10 cm di diametro). Anche il sacco amniotico scoppia (le sue acque si rompono) durante la prima fase. La seconda fase prevede lo spostamento del bambino lungo il canale del parto e fuori dal corpo usando contrazioni molto forti dell'utero ogni due o tre minuti. La terza fase della nascita consiste nell'espellere la placenta dopo la nascita del bambino.
