Immagina di prendere un paio di forbici e semplicemente di eliminare le mutazioni genetiche che possono causare malattie nel corpo umano. La tecnologia attuale che utilizza le forbici molecolari non è lontana da questo scenario. Gli strumenti di editing genetico come CRISPR possono tagliare parti del tuo DNA e sostituirle con nuovi pezzi. Sebbene sia possibile utilizzare queste forbici per le malattie, ci sono anche rischi e conseguenze.
Comprensione delle forbici molecolari
CRISPR sta per brevi ripetizioni palindromiche raggruppate regolarmente interspaziate, che sono pezzi di sequenze di basi ripetute. Nell'ingegneria genetica, CRISPR è un tipo di tecnologia che può modificare le coppie di basi di un gene specifico e può agire come forbici molecolari. Fondamentalmente, è uno strumento per tagliare i geni con precisione all'interno delle cellule.
Usando le forbici molecolari
Le forbici molecolari possono correggere un errore di una sola lettera nel codice genetico costituito da acido desossiribonucleico (DNA), oppure possono modificare l'acido ribonucleico (RNA). Ad esempio, CRISPR-Cas9 è un enzima in grado di modificare i geni e rimuovere le mutazioni, che sono cambiamenti che avvengono nel codice genetico. In un recente studio, CRISPR-Cas9 ha tagliato i geni negli embrioni umani che possono causare insufficienza cardiaca a causa della cardiomiopatia ipertrofica.
Le potenziali implicazioni di queste forbici sono ampie. Potrebbero essere in grado di rimuovere le mutazioni negli embrioni e negli esseri umani adulti. Ciò significa che la tecnologia può impedire alle persone di sviluppare determinate condizioni mediche e può anche aiutare coloro che hanno già le malattie. Potrebbero esserci altri usi come riportare alla luce i ricordi per i malati di Alzheimer.
Le forbici molecolari potrebbero svolgere un ruolo importante nella medicina personalizzata in futuro. Immagina di poter ricevere trattamenti basati sul tuo codice genetico unico, riducendo al contempo il rischio di effetti collaterali o complicazioni.
Rischi e conseguenze
Una delle principali preoccupazioni dell'editing genetico è l'incapacità di prevedere le conseguenze a lungo termine. Sebbene rimuovere le mutazioni possa sembrare una soluzione semplice per prevenire o risolvere una varietà di malattie, è difficile indovinare come ciò influenzerà una persona nel tempo. Alcune mutazioni non influenzano la proteina che il tuo corpo alla fine ricava dal gene. Inoltre, non tutte le mutazioni portano a seri problemi di salute.
Un'altra preoccupazione sull'uso delle forbici molecolari è la possibilità di creare bambini e adulti di design. Se i genitori hanno la possibilità di rimuovere o prevenire determinate malattie nei loro figli, alcuni di loro potrebbero portarlo a un altro livello e chiedere caratteristiche specifiche come il colore dei capelli o degli occhi. Allo stesso modo, gli adulti potrebbero voler usare la tecnologia per diventare super umani.