Come specie, gli umani hanno bisogno dell'aria per sopravvivere; un bisogno che condivide con la maggior parte degli altri membri del Regno Animalia. Dopo che un essere umano respira l'aria terrestre (circa il 78% di azoto e il 21% di ossigeno), espira una miscela di composti simili all'aria inalata: 78 percento di azoto, 16 percento di ossigeno, 0,09 percento di argon e quattro percento di carbonio biossido. Alcuni scienziati suggeriscono che l'aria espirata contenga fino a 3.500 composti, la maggior parte dei quali in quantità microscopiche. C'è una certa variabilità in questo, tuttavia. La qualità dell'aria può influenzare sia il contenuto di ciò che gli esseri umani inspirano che espirano, una preoccupazione per alcuni gli ambientalisti si preoccupano quando si tratta di industrie e automobili che rilasciano sostanze potenzialmente dannose gas. Allo stesso modo, alcuni medici suggeriscono che il monitoraggio del contenuto chimico dell'aria espirata da un essere umano può essere un utile strumento diagnostico per contrarre disturbi respiratori.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Gli esseri umani, e molte altre specie, hanno bisogno dell'aria per vivere. Inspirano la combinazione di elementi e composti ed esalano un insieme simile con proporzioni diverse. L'aria espirata è composta dal 78% di azoto, dal 16% di ossigeno, dal 4% di anidride carbonica e potenzialmente da migliaia di altri composti.
Respirare a colpo d'occhio
Gli esseri umani, insieme a molti altri animali, respirano aria attraverso la bocca, nei polmoni. La cavità toracica contenente i polmoni si espande e si contrae con il diaframma mentre si muove verso il basso e verso l'alto. All'interno dei polmoni, piccole sacche chiamate alveoli si riempiono d'aria. Da lì l'ossigeno nell'aria si trasferisce attraverso le sottili pareti degli alveoli nel sangue, dove viene utilizzato in respirazione aerobica, il processo mediante il quale le cellule trasformano ossigeno e zucchero in energia chimica, anidride carbonica e acqua. Il sangue quindi riporta l'anidride carbonica residua ai polmoni e l'essere umano la espira, insieme alle altre parti dell'aria non necessarie per la vita umana, come l'azoto. In media, gli esseri umani usano e assorbono circa il 4% dell'ossigeno che assorbono dall'aria.
Cosa c'è in un respiro?
L'azoto costituisce la maggior parte (78%) dell'aria che gli esseri umani inspirano ed espirano, considerando che i corpi umani non ne hanno bisogno. Il secondo posto appartiene all'ossigeno (21 percento in entrata, 16 percento in uscita) ea un terzo distante l'anidride carbonica (0,04% in entrata, quattro percento in uscita). Altri oligoelementi esistono nell'aria espirata, come l'argon (0,09 percento in entrambe le direzioni, sempre perché gli umani non lo usano). Gli esseri umani emettono anche vapore acqueo, un sottoprodotto della respirazione cellulare, a una velocità che varia a seconda della persona, della sua salute e di altri fattori.
Nell'aria possono esistere altre sostanze chimiche che gli esseri umani inspirano ed espirano, alcune delle quali possono essere dannose per la salute umana. Il particolato delle industrie, il fumo delle sigarette e altri prodotti chimici come zolfo e ossidi di azoto possono causare danni ai polmoni. Alcune forme di materia pericolosa, come germi e particolato, vengono catturate dalle escrescenze simili a peli che rivestono il passaggio nella gola di una persona. Chiamate ciglia, aiutano a proteggere le persone da questi elementi nell'aria terrestre, ma non è un sistema perfetto e a volte le cose possono raggiungere il resto dei polmoni e rimanere intrappolate negli alveoli. I germi, ad esempio, possono potenzialmente causare infezioni.