I reni e il fegato lavorano insieme per rimuovere le sostanze di scarto tossiche dal corpo. I prodotti della decomposizione dei rifiuti viaggiano dai reni al fegato attraverso il sistema circolatorio. Tuttavia, oltre a questo compito primario, questi organi hanno anche ruoli nel mantenimento delle condizioni generali e nella regolazione delle funzioni in tutto il corpo. Svolgono questi ruoli grazie alla comunicazione attraverso ormoni e altre sostanze chimiche secrete nel flusso sanguigno.
Rimozione rifiuti
Il fegato è essenziale sia per la scomposizione che per l'immagazzinamento di molecole ricche di energia. Può decomporre gli amminoacidi per rilasciare energia, oppure può immagazzinare amminoacidi come lipidi o carboidrati per un uso successivo. In entrambi i processi, il fegato produce ammoniaca tossica che converte in un composto chiamato urea. L'urea si sposta attraverso il sangue ai reni, che la trasformano nell'urina che espelliamo, rendendo questo percorso tra reni e fegato cruciale per il funzionamento umano. Un ormone chiamato ormone antidiuretico, o ADH, dirà ai reni di conservare l'acqua e ridurre la produzione di urina se il corpo è disidratato.
Equilibrio di acqua e sodio
A volte, tuttavia, il fegato e i reni lavorano insieme per coordinare altre attività attraverso messaggi chimici. La pressione sanguigna, ad esempio, dipende dalle concentrazioni di acqua e sodio nel sangue. Quando il rene rileva una diminuzione del flusso sanguigno, invia al fegato un enzima chiamato renina. La renina aiuta il fegato a produrre una sostanza che alla fine viaggia verso le ghiandole surrenali. Lì diventa un ormone chiamato aldosterone che fa trattenere ai reni sodio e acqua.
Produzione di zucchero nel sangue
Nel caso della glicemia, un ormone stimola sia il fegato che i reni. Lo zucchero che alimenta molti dei processi del corpo esiste come glucosio. Il fegato immagazzina il glucosio in eccesso e sintetizza anche nuovo glucosio se l'apporto corporeo è basso. I ricercatori hanno determinato che anche i reni possono sintetizzare il glucosio. I reni e il fegato sono stimolati a fare ciò da bassi livelli dell'ormone insulina.
Assorbimento e uso del calcio
I reni e il fegato possono produrre ormoni che stimolano altri organi. Quando la luce solare colpisce la pelle, la pelle produce una sostanza chimica che il fegato trasforma in una forma di vitamina D. Questa vitamina D si sposta dal fegato ai reni grazie al flusso sanguigno. Nei reni diventa un ormone chiamato calcitriolo. Il calcitriolo aiuta l'intestino tenue ad assorbire il calcio dal cibo e incoraggia anche le ossa a rilasciare calcio per altri processi corporei.