Fatti sui rivelatori di bugie

Una macchina della verità, nota anche come poligrafo, è una macchina che apparentemente determina se una persona sta dicendo la verità. Durante un test del poligrafo, la macchina della verità monitora le funzioni fisiologiche del soggetto mentre un esperto in psicofisiologia lo interroga. Sebbene il governo federale utilizzi spesso i poligrafi per selezionare potenziali dipendenti per posizioni governative, molti considerano le macchine inaffidabili e si oppongono al loro utilizzo come prova in tribunale.

La macchina della verità misura diverse funzioni fisiologiche, a seconda del tipo di rilevatore utilizzato. Le funzioni più comuni misurate dai rilevatori sono la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e il livello di sudore. Un bracciale per la pressione sanguigna posizionato attorno al braccio del soggetto misura sia la pressione sanguigna che la frequenza cardiaca. Due tubi, uno intorno al torace del soggetto e uno intorno all'addome, misurano la frequenza della respirazione. La pressione dell'aria nei tubi cambia mentre il soggetto respira. Gli elettrodi chiamati galvanometri, che sono collegati alla punta delle dita del soggetto, misurano il livello di sudore. All'aumentare del livello di sudore, la corrente elettrica scorre più liberamente attraverso gli elettrodi. La macchina della verità registra tutte queste risposte fisiologiche durante l'interrogatorio.

L'esaminatore utilizza diverse tecniche durante il test per garantire i risultati più accurati. Ad esempio, la maggior parte degli esperti afferma che è importante che l'esaminatore parli con il soggetto prima del test allo scopo di stabilire una linea di base per ciascuna delle funzioni da misurare. Inoltre, l'esaminatore spesso darà un "pretest", che consiste nel rispondere a tutte le domande in anticipo in modo che il soggetto sappia cosa aspettarsi. L'esaminatore potrebbe anche stabilire che la macchina funziona correttamente ponendo una domanda come "Hai mai mentito prima?" e invitando il soggetto a rispondere affermativamente.

I rivelatori di bugie esistono da molto tempo in forma primitiva. Gli antichi indù determinavano se una persona stava dicendo la verità ordinandogli di sputare un boccone di riso su una foglia. Una persona che dicesse la verità avrebbe avuto successo; uno che stava mentendo si sarebbe infilato il riso in bocca. Questo processo dipendeva presumibilmente dalla secchezza delle fauci, che è un fattore fisiologico associato alla menzogna. Nel diciannovesimo secolo, il criminologo italiano Cesare Lombroso utilizzò il primo strumento di rilevamento della bugia che misurava il polso e la pressione sanguigna di un soggetto. Nel 1921, uno studente di Harvard di nome William M. Marston ha inventato il moderno poligrafo.

Nel 1988, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Federal Employee Polygraph Protection Act, che vietava alle aziende di richiedere ai propri dipendenti di sottoporsi a un test della macchina della verità. Questa legge, tuttavia, non riguarda i dipendenti o gli appaltatori del governo, comprese le persone che lavorano nelle scuole pubbliche, nelle biblioteche o nelle carceri. Pertanto, la maggior parte dei dipendenti pubblici deve sottoporsi a un test del poligrafo come parte del processo di assunzione.

I rivelatori di bugie sono spesso visti come inaffidabili. Da un lato, i criminali professionisti possono facilmente imparare a rallentare la frequenza cardiaca e la respirazione mentre mentono. Dall'altro, le persone oneste possono essere così terrorizzate mentre fanno il test del poligrafo da sembrare che mentiscano in risposta a ogni domanda. Pertanto, molti tribunali si rifiutano di utilizzare i risultati di una macchina della verità come prova perché considerano i dispositivi intrinsecamente inaffidabili. Allo stesso tempo, la macchina della verità è in continua evoluzione e gli ingegneri stanno cercando di trovare altri modi per determinare in modo più affidabile se un soggetto risponde in modo onesto.