Possiamo ringraziare il lavoro di Gregor Mendel che, negli anni 1860, fu il primo a spiegare come alcuni fattori genetici prevalgano su altri. Scoprì che quando incrociò una pianta di piselli con piselli rotondi con una varietà di piselli rugosi, il 75% della prole aveva piselli rotondi. Capì che ogni pianta aveva due fattori genetici - quelli che oggi chiamiamo geni - e che avere un fattore dominante mascherava quello recessivo. In alcuni casi, come il colore del manto di un cavallo, entrambi i geni sono codominanti.
Due geni dominanti
Gli organismi che si riproducono sessualmente hanno due copie di ciascun gene, una da ciascun genitore. Queste coppie di geni corrispondenti sono chiamate alleli. Un allele dominante maschera l'espressione del tratto del gene recessivo. Gli alleli sono omozigoti se codificano per lo stesso tratto ed eterozigoti se codificano per tratti diversi. Una coppia omozigote potrebbe avere due alleli dominanti o due recessivi. I geni dominanti sono indicati con lettere maiuscole, recessivi con lettere minuscole. Ad esempio, "P" sta per piselli rotondi e "w" sta per varietà rugosa. Una pianta di pisello eterozigote ha la coppia di alleli Pw, mentre una pianta omozigote dominante ha due geni dominanti, PP. Entrambi hanno piselli rotondi.
codominanza
Gli scienziati animali hanno identificato i geni che conferiscono a un cavallo un mantello color roano come codominanti. Quando un cavallo omozigote con mantello bianco (WW) viene incrociato con un cavallo rosso omozigote (RR), metà della prole erediterà la combinazione eterozigote RW e avrà un mantello color roano. Ogni pelo in un manto roano è completamente rosso o bianco, perché entrambi i geni sono espressi. Quando ti allontani da un cavallo roano, i colori si fondono in un rosso chiaro, ma nessuno dei peli è rosso chiaro.
Dominio incompleto
Il dominio incompleto è un cavallo di un altro colore. Il risultato di una coppia di alleli dominante incompleta è una fusione di due tratti. Ad esempio, molte razze di cavalli hanno un gene color crema che modifica il loro colore di base. Il gene crema è dominante in modo incompleto, quindi i cavalli con due alleli crema hanno mantelli più chiari rispetto alle loro controparti con un allele. Il gene crema diluisce il colore di base di un cavallo, in modo che avere due alleli crema raddoppi l'impatto sul colore del mantello.
Gruppi sanguigni
Il sangue umano è di quattro tipi: A, B, AB e O. Una singola coppia di alleli è responsabile del gruppo sanguigno di una persona. Gli alleli A e B sono codominanti, mentre l'allele O è recessivo. Le combinazioni risultano come segue: AA e AO danno sangue di tipo A, BB e BO danno sangue di tipo B, AB danno sangue AB e OO danno sangue di tipo O. In questo caso, il tratto codominante è anche un tratto multi-allele, il che significa che il gene può esprimere più di due tratti alternativi.