Petrolio e gas si trovano in che tipo di rocce?

I tipi di rocce che contengono petrolio e gas naturale sono tutte rocce sedimentarie, rocce formate quando i grani e le particelle minerali depositati dall'acqua corrente si fondono insieme. Poiché queste rocce sono cementate insieme da componenti così piccoli, sono porose, piene di spazi in cui possono depositarsi composti di carbonio ricchi di energia, per poi essere liberati sotto forma di petrolio o gas.

Lo scisto è una roccia sedimentaria spesso citata come fonte di combustibile naturale, probabilmente a causa della sua abbondanza (si stima che il 42 percento di tutte le rocce sedimentarie sia scisto) e della sua composizione. Viene prodotto quando strati di fango ricco di carbonio vengono compressi fino a quando non si induriscono in roccia che li trattiene. Un tipo di scisto contiene così tanto cherogeno, il solido organico che viene trasformato in petrolio e gas, che in realtà è chiamato "scisto bituminoso".

Altri tipi di rocce particolarmente porose si formano spesso sopra i letti di scisto, intrappolando i composti di carbonio a bassa densità che possono sollevarsi attraverso il fango che diventa scisto nei loro spazi. L'arenaria è una di queste rocce, creata da granelli di minerali come il quarzo legati da altri composti, come la silice. All'interno dei letti di arenaria, i composti del carbonio esistono generalmente in forma liquida, come petrolio greggio, che in alcuni casi rilascia anche gas naturale quando viene portato sulla superficie terrestre.

Come l'arenaria, i carbonati sono rocce sedimentarie che si trovano comunemente in combinazione con lo scisto. I carbonati, tuttavia, sono formati in gran parte da resti di vita marina, in particolare conchiglie e ossa, combinati con altri minerali. Per questo motivo sono ricche di calcio e di altri composti che portano alla loro classificazione: calcari, che contengono carbonato di calcio, e dolomiti, che contengono carbonato di calcio e magnesio. Gli spazi tra i loro frammenti fusi sono dove si possono trovare petrolio e gas.

I processi per rilasciare queste sostanze ricche di energia dalla roccia che le contiene raramente sono semplici come il travaso di petrolio o gas dai pori della roccia sedimentaria. I ricercatori, tuttavia, hanno sviluppato modi per rendere più facile l'estrazione. Il riscaldamento del kerogene contenuto nello scisto, ad esempio, produce gas e olio liquido che scorre facilmente in superficie, mentre idraulico la fratturazione applica flussi liquidi ad alta pressione alle rocce sedimentarie per sfruttare le loro fessure, consentendo a petrolio e gas di muoversi liberamente.