Immagina di provare a scrivere un'equazione matematica a parole. Per problemi di calcolo di livello inferiore questo sarebbe abbastanza difficile, ma per problemi di algebra e calcolo più lunghi, scrivere un'equazione in parole potrebbe richiedere più pagine. L'uso di simboli matematici richiede meno tempo e spazio. Inoltre, i simboli matematici sono internazionali, consentendo agli individui di condividere informazioni attraverso il simbolismo che non potrebbero condividere con le parole.
Uguale
Prima che il segno di uguale entrasse nell'uso popolare, l'uguaglianza era espressa a parole. Secondo Lankham, Nachtergaele e Schilling dell'Università della California-Davis, il primo uso del segno di uguale (=) avvenne nel 1557. Robert Recorde, circa dal 1510 al 1558, fu il primo a utilizzare il simbolo nella sua opera, "The Whetstone of Witte". Recorde, gallese medico e matematico, usava due linee parallele per rappresentare l'uguaglianza perché credeva che fossero le cose più uguali in esistenza.
disuguaglianze
I segni di maggiore di (>) e minore di (
Minore/maggiore di o uguale a
I simboli per minore/maggiore o uguale a (< e >) con una riga di segno uguale sotto di essi, furono usati per la prima volta nel 1734 dal matematico francese Pierre Bouguer. John Wallis, un logico e matematico britannico, usò simboli simili nel 1670. Wallis usava i simboli maggiore di/minore di con una singola linea orizzontale sopra di essi.
Uguale per definizione
Ci sono diversi simboli usati in algebra per indicare "uguale per definizione". I simboli moderni sono (:=), (?) e (≡). Uguale per definizione è apparso per la prima volta in "Logica Matematica" di Cesare Burali-Forti, un matematico italiano vissuto dal 1861 al 1931. Burali-Forti ha effettivamente utilizzato il simbolo (=Def).
Non uguale a
Il segno moderno per "non uguale a" è un segno di uguale barrato. Questo simbolo è attribuito a Leonhard Euler, un matematico svizzero vissuto dal 1707 al 1783.