In molti modi, viviamo in una società a batteria. Dai nostri telefoni cellulari, laptop e altri dispositivi elettronici ai giocattoli e alle auto per bambini, la vita moderna funziona con le batterie. Ma non sono solo usati nei beni di consumo. Quando i temporali mettono fuori uso la rete elettrica, le batterie mantengono in funzione le apparecchiature ospedaliere e i treni in funzione. Se hai una linea fissa, puoi comunque effettuare e ricevere chiamate perché le batterie alimentano le linee telefoniche. Ma le batterie possono danneggiare seriamente l'ambiente e la salute umana se non smaltite correttamente.
Come funzionano le batterie
Prima dell'invenzione della batteria, la generazione di energia richiedeva un collegamento diretto con una fonte di elettricità. Questo perché l'elettricità non può essere immagazzinata. Le batterie funzionano convertendo l'energia chimica in energia elettrica. Le estremità opposte di una batteria, l'anodo e il catodo, creano un circuito elettrico con l'aiuto di sostanze chimiche chiamati elettroliti che inviano energia elettrica a un dispositivo come un telefono cellulare quando il dispositivo è collegato alla presa di corrente batteria.
Batterie e ambiente
La combinazione esatta e il numero di sostanze chimiche all'interno di una batteria variano a seconda del tipo di batteria, ma l'elenco include cadmio, piombo, mercurio, nichel, litio ed elettroliti. Se gettate nella spazzatura domestica, le batterie finiscono nelle discariche. Mentre l'involucro della batteria si corrode, le sostanze chimiche penetrano nel terreno e si fanno strada nella nostra riserva idrica. Alla fine raggiungono l'oceano. Inoltre, il litio nelle batterie reagisce in modo volatile quando esposto. Secondo la Battery University, il litio può causare incendi nelle discariche che possono bruciare nel sottosuolo per anni. Questo rilascia sostanze chimiche tossiche nell'aria, aumentando il potenziale di esposizione umana.
Batterie e salute umana
Secondo l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie, cadmio e nichel sono noti agenti cancerogeni per l'uomo. Il piombo è stato collegato a difetti congeniti e danni neurologici e dello sviluppo. Il mercurio è anche altamente tossico, soprattutto sotto forma di vapore, motivo per cui il governo ne ha vietato l'uso nelle batterie nel 1996. Possono ancora essere presenti quantità trascurabili di mercurio riconducibili ad altri materiali utilizzati nella produzione di batterie, ma non rappresentano una minaccia per la salute umana.
Come riciclare le batterie
Le batterie ricaricabili contengono metalli pesanti pericolosi e devono essere sempre riciclate. I nuovi telefoni cellulari sono solitamente confezionati con buste postali in modo che i consumatori possano restituire i vecchi telefoni per il riciclaggio. I programmi nazionali di riciclaggio come Call2Recycle (elencati nella sezione Risorse), accettano le batterie ricaricabili usate come servizio pubblico. Le batterie al piombo, del tipo utilizzato nelle automobili, possono essere riciclate attraverso programmi di rifiuti pericolosi locali o statali. La maggior parte dei negozi di forniture automobilistiche accetterà vecchie batterie per auto da inviare alle autorità di riciclaggio appropriate. Le batterie alcaline monouso contenevano grandi quantità di mercurio, ma dalla legge federale del 1996 che vieta il mercurio nelle batterie, ora sono considerate sicure da gettare nella spazzatura. È comunque una buona idea riciclare le batterie alcaline, ma poiché non sono considerate rifiuti pericolosi può essere difficile trovare programmi di riciclaggio che le accettino. A volte il servizio di riciclaggio municipale locale li prenderà. Un'altra opzione è riciclarli alla rinfusa. Big Green Box (elencato nella sezione Risorse) ti consente di farlo.