Nettuno può sembrare una liscia biglia blu fluttuante nello spazio, ma in realtà è un grande pianeta gassoso su cui non puoi stare in piedi. La "superficie" blu che vedi attraverso un telescopio è la copertura nuvolosa che nasconde il resto del pianeta. In orbita attorno al sole a una distanza di circa 4,5 miliardi di chilometri, o 2,8 miliardi di miglia, Nettuno è anche uno dei pianeti più distanti.
Nettuno dissezionato
L'unica parte solida di Nettuno è il suo nucleo roccioso fatto di ghiaccio e gas. Se potessi dividere il pianeta a metà, vedresti i suoi altri strati. Il mantello fatto di ammoniaca, acqua e ghiaccio di metano, si trova sopra il nucleo. Elio, metano e idrogeno si innalzano sopra il mantello mentre lo strato superiore delle nuvole in alto sopra il pianeta copre tutto. Le temperature al centro di Nettuno possono raggiungere i 5.127 gradi Celsius o 9.260 gradi Fahrenheit. Sebbene non sia grande come Saturno o Giove, Nettuno è ancora il terzo pianeta più grande del sistema solare.
Lune, anelli e orbite
Gli anelli di Saturno possono affascinare le persone, ma anche Nettuno ha anelli. Quei sei anelli sono semplicemente più deboli e più difficili da vedere. Tredici lune circondano il pianeta e un'altra attende la conferma della scoperta. Se potessi stare su Nettuno, sperimenteresti giorni che durano circa 16 ore. Tuttavia, non vivreste per vedere passare un anno perché ci vogliono 165 anni terrestri perché Nettuno giri intorno al sole. Il raggio medio del pianeta è di 24.622 chilometri o 15.299 miglia.
In piedi vicino a Nettuno
Se volessi davvero viaggiare per oltre 4 miliardi di miglia per stare vicino a Nettuno, potresti andare a Proteus. Una delle lune più grandi di Nettuno, Proteus ha una superficie solida ricoperta di crateri. È anche uno degli oggetti più scuri del sistema solare: riflette solo il 6% della luce che lo colpisce. Tritone, la luna più grande di Nettuno, è uno degli oggetti più freddi del sistema solare. Ricoperta anch'essa di crateri, ha una sottile atmosfera costituita da metano e azoto.
Meraviglie d'atmosfera
Il metano aiuta a dare a Nettuno il caratteristico colore blu-verde. Poiché questo gas assorbe la luce rossa, il pianeta appare blu quando lo guardi. Anche Urano ha un'atmosfera di metano, ma i suoi colori non sono vividi come quelli di Nettuno. Gli scienziati ritengono che un ulteriore gas sconosciuto renda Nettuno più colorato di Urano. Anche se potessi stare su Nettuno, avresti bisogno di aggrapparti a un oggetto solido per evitare di volare via. I venti sul pianeta possono raggiungere fino a 2.520 chilometri o 1.5750 mph.