La membrana plasmatica di una cellula è composta da numerose proteine e grassi. Possono essere legati l'uno all'altro o essere separati. Le proteine e i grassi possono anche avere gruppi di zuccheri legati ad essi. Ognuna di queste molecole ha una funzione diversa per la cellula, come aderire ad altre cellule, mantenere la fluidità della membrana e consentire alle molecole di entrare nella cellula. Queste diverse molecole sono distribuite casualmente sulla superficie della membrana plasmatica, conferendole un aspetto a mosaico.
Struttura a membrana plasmatica
La membrana plasmatica, che circonda una cellula, è composta da due strati di catene lipidiche con gruppi fosfato, detti fosfolipidi, all'estremità. Gli strati fosfolipidici sono disposti in modo tale che i gruppi fosfato siano tutti allineati con le catene lipidiche, paralleli tra loro. Le catene lipidiche dei due strati si formano una di fronte all'altra, in modo che i gruppi fosfato si trovino all'esterno della membrana, con le catene lipidiche in mezzo. La membrana plasmatica contiene anche molte altre proteine, lipidi e zuccheri che sono dispersi in tutta la membrana.
Proteine di membrana plasmatica
Diversi tipi di proteine si trovano sulla membrana plasmatica. Molte di queste proteine sono recettori, che si legano ad altre proteine e provocano cambiamenti all'interno della cellula. Alcune proteine della membrana plasmatica sono in grado di legarsi alle proteine di altre cellule, provocando l'adesione delle cellule. Questo dà forza ai tessuti in cui le cellule sono strettamente legate l'una all'altra. Un'altra importante funzione delle proteine della membrana plasmatica è quella di agire come canali, o pori, per consentire a sostanze come acqua, ioni e glucosio di entrare nella cellula.
Lipidi di membrana plasmatica
I lipidi sono abbondanti sulla superficie della membrana plasmatica. I lipidi sono principalmente coinvolti nel dare fluidità alla membrana plasmatica. Nella membrana plasmatica si trovano comunemente tre tipi di lipidi: fosfolipidi, glicolipidi e colesterolo. I fosfolipidi compongono la maggior parte della membrana plasmatica stessa, mentre i glicolipidi consentono la segnalazione ad altre cellule. Il colesterolo dona fluidità alla membrana, impedendone l'indurimento.
Zuccheri a membrana plasmatica
I gruppi zuccherini sulla membrana plasmatica sono legati a proteine e lipidi. Quando sono legati ai lipidi, noti come glicolipidi, sono coinvolti nell'invio di segnali da cellula a cellula. I gruppi di zuccheri legati alle proteine, noti come glicoproteine, hanno una varietà di funzioni. Possono legarsi alle glicoproteine su altre cellule, portando all'adesione e aggiungendo forza ai tessuti. Le glicoproteine possono anche legarsi alle glicoproteine vicine sulla membrana, formando un rivestimento appiccicoso che impedisce ai microrganismi invasori di entrare nella cellula.