Perché i grassi insaturi sono liquidi a temperatura ambiente?

Quando prepari un'insalata veloce a casa, puoi prendere l'olio d'oliva per condirlo sopra la lattuga senza pensare alla sua composizione molecolare. Gli oli da cucina comuni sono grassi insaturi come olio di oliva, colza, soia o arachidi. Sono facili da aggiungere alla tua insalata preferita perché sono liquidi a temperatura ambiente. Confrontali con il burro, che rimane solido a temperatura ambiente, e vedrai una delle principali differenze tra grassi saturi e insaturi.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

La struttura molecolare dei grassi insaturi li rende liquidi a temperatura ambiente. Le loro molecole di grasso non si impilano facilmente, quindi non possono formare un solido a questa temperatura.

I grassi insaturi hanno uno o più doppi legami all'interno delle loro catene di acidi grassi. I due atomi di carbonio sulle molecole di idrocarburi hanno ciascuno tripli o doppi legami e gli idrogeni non possono saturarli. Questo rende l'intera struttura molecolare più debole, quindi la sostanza rimane liquida a temperatura ambiente. D'altra parte, i grassi saturi non hanno questi doppi legami nelle loro catene di acidi grassi e sono solidi a temperatura ambiente.

Monoinsaturi e polinsaturi sono i due gruppi principali di grassi insaturi. I grassi monoinsaturi hanno solo un doppio legame per molecola e i grassi polinsaturi hanno più di un doppio legame. In generale, i nutrizionisti considerano i grassi insaturi un'opzione più salutare rispetto ai grassi saturi.

Molti prodotti da cucina come gli oli di colza e di soia sono grassi insaturi. Altri esempi includono oli di arachidi, mais, oliva, cartamo e semi di girasole. I grassi insaturi sono anche più comuni nel pesce. Inoltre, puoi trovare questi tipi di grassi in alcune verdure. In generale, i grassi insaturi si trovano nelle noci, nei semi, nel pesce e nelle olive.

Tuttavia, ci sono eccezioni alle regole. Alcuni oli che possono rimanere liquidi a temperatura ambiente sono in realtà grassi saturi. Gli oli di cocco e di palma sono due esempi di queste eccezioni. Possono essere liquidi mentre sono seduti sul bancone della cucina, ma sono ancora saturi.

Puoi rendere un grasso insaturo saturo e solido attraverso una reazione di idrogenazione. Quando aggiungi due idrogeni a una molecola insatura attraverso il doppio legame, ne ottieni uno saturato. Questo è un esempio di un alchene che diventa un alcano. La reazione può assomigliare a questa: H₂C=CH₂ + H₂ -> CH₃CH₃

L'idrogenazione è comune nella produzione che rende saturi i prodotti insaturi. Ad esempio, gli oli liquidi passano attraverso questo processo per diventare accorciati e si diffondono, il che li rende chimicamente più stabili.