Neon e i gas nobili
Il neon è stato scoperto nel 1898 da William Ramsey e M.W. Travers. Il neon è classificato come gas nobile, insieme ad argon, xeno, radon, elio e krypton. I gas nobili sono non reattivi e stabili.
Il neon è stato il primo gas utilizzato per produrre luce, motivo per cui tutti i tubi pieni di gas sono ora chiamati luci al neon. Questi tubi pieni di gas possono durare tra gli 8 ei 15 anni. Le luci al neon sono utilizzate principalmente come insegne al neon, sebbene siano utilizzate anche per la decorazione; alcune persone mettono luci al neon sotto le loro auto o le usano come luci notturne sotto i letti dei bambini. La prima insegna al neon utilizzata per la pubblicità negli Stati Uniti è stata introdotta nel 1925.
Le insegne al neon possono contenere tutti i colori desiderati dal progettista, utilizzando una combinazione di gas semplice, gas ed elementi misti, tubi in vetro colorato e tubi fluorescenti. Ogni lettera o elemento del segno è realizzato separatamente e tenuto sigillato dal resto del segno. Ciò consente a molti colori diversi di esistere in un segno.
Come funzionano le luci al neon
Quando una corrente elettrica viene applicata a un tubo luminoso al neon, gli atomi appartenenti al gas vengono espulsi dalla loro orbita. Gli elettroni liberi si scontrano tra loro e vengono rimandati agli atomi. Poiché gli elettroni liberi vengono assorbiti dagli atomi, producono energia. Questa energia produce la luce.
Come le luci al neon ottengono il loro colore
Ogni gas utilizzato nelle luci al neon ha il suo colore. Il neon è rosso, l'elio è arancione, l'argon è lavanda, il krypton è grigio o verde, il vapore di mercurio è azzurro e lo xeno è grigio o blu. La miscelazione di gas ed elementi aggiunti a una luce al neon crea diverse tonalità. La cottura di polveri fluorescenti sulle pareti interne dei tubi di vetro modifica anche i colori e le sfumature dell'insegna al neon finita. Per lo stesso effetto vengono utilizzati anche tubi di vetro colorati.