L'oro è probabilmente il più prezioso dei cosiddetti metalli preziosi, essendo stato usato per secoli nell'arte e nella gioielleria e più recentemente trovato applicazioni in medicina, monete e altrove. L'acido muriatico, meglio conosciuto oggi come acido cloridrico, è un liquido semplice e corrosivo con proprietà chimiche ben studiate. Quando l'oro viene sottoposto a trattamento con il solo acido muriatico, non succede nulla. Ma quando l'acido muriatico viene combinato con l'acido nitrico per trattare l'oro, l'oro si dissolve. Potresti chiedere: perché qualcuno dovrebbe voler fare questo?
Nozioni di base sulla chimica
La formula chimica dell'acido muriatico è HCl e quella dell'acido nitrico HNO3. Ognuno di questi può donare un atomo di idrogeno, o protone, portando una carica positiva. Nel caso dell'acido muriatico, questo lascia uno ione cloruro, Cl-; nel caso dell'acido nitrico rimane uno ione nitrato che ha la formula NO3-. Il nome del prodotto che può sciogliere l'oro è aqua regia, che in latino significa "acqua reale". È una miscela di 3 parti di HCl per 1 parte di HNO3 o giù di lì.
Scopo
In superficie, dissolvere qualcosa di prezioso sembra equivalente all'auto-sabotaggio. Tuttavia, dissolvere l'oro che contiene impurità chimiche può aumentare il suo valore perché l'oro può essere ricostituito in una forma elementare pura in un certo numero di passaggi. Per prima cosa l'oro viene posto in acqua regia fino a completa dissoluzione. Successivamente, viene aggiunta una piccola quantità di urea insieme a un precipitante, che fa sì che l'oro disciolto ricominci a formarsi nuovamente come solido. L'oro, ormai privo di impurità come il platino, può essere recuperato mediante filtraggio, risciacquo e asciugatura.
reazioni
Nel processo di dissoluzione dell'oro avvengono due reazioni separate. L'acido nitrico agisce come un agente ossidante, con tre molecole dell'acido che donano ciascuna un protone all'oro per dargli una carica positiva di +3. Contemporaneamente, gli ioni cloruro risultanti dalla separazione dell'HCl nei suoi componenti si combinano con l'oro appena ossidato per formare ioni clorurato, o AuCl4-. Ciò fornisce più oro sindacato su cui lavorare l'acido nitrico, portando infine alla dissoluzione di tutto l'oro presente.
Sicurezza
Gli acidi sono sostanze caustiche in grado di danneggiare i tessuti biologici, e l'acido nitrico e l'acido muriatico sono entrambi acidi forti. Pertanto, la sicurezza è una considerazione fondamentale nella dissoluzione dell'oro in questo modo. Idealmente, il processo dovrebbe essere eseguito all'aperto. Qualsiasi acido versato sulla pelle deve essere immediatamente lavato via con abbondante acqua. L'acido muriatico emette gas di acido cloridrico, che è tossico se respirato, motivo per cui si consiglia vivamente un'area esterna o un altro spazio aperto.