L'energia termica, o calore, si sposta da aree a temperatura più elevata a aree a temperatura più bassa. Ad esempio, la tua bevanda si raffredda quando aggiungi cubetti di ghiaccio perché il calore si sposta dal liquido ai cubetti di ghiaccio e non perché il freddo si sposta dai cubetti di ghiaccio alla tua bevanda. Questa perdita di calore è ciò che fa precipitare la temperatura della tua bevanda.
Il calore è energia cinetica: maggiore è la temperatura di una sostanza, più velocemente e più lontano si muovono le sue molecole. Ad esempio, quando il calore si trasferisce nel ghiaccio, le molecole di ghiaccio si muovono più velocemente e alla fine il ghiaccio si scioglie. Al contrario, quando il calore si trasferisce dalla bevanda al ghiaccio e la temperatura del liquido scende, le molecole nella bevanda rallentano. Quando quelle molecole rallentano, la loro energia cinetica diminuisce. Man mano che il ghiaccio continua a sciogliersi, il calore continuerà a trasferirsi nella zona più fredda della bevanda fino a raggiungere un equilibrio. Detto questo, poiché il trasferimento di energia è stato proporzionale tra le due sostanze, il calore ha semplicemente spostato dal liquido al ghiaccio, il livello di energia cinetica complessivo tra le due sostanze rimane in realtà il stesso.